正说着，岫烟来到，听说起社填词，也甚高兴。即将各色小调写了，搓成纸丸，大家拈阄。湘云、岫烟先拈得，自去构思。又过了两顿饭的工夫，探春、宝琴方到。续拈了阄，这才点起香来。探春道：“那回就说要填芙蓉词的，亏得史妹妹提倡，我倒忘了。”湘云道：“若不是蘅芜君那首词，我也几乎混过去了。”说着便取张砑黄窄笺，将词写出，递与惜春。宝钗看是西江月调，笑道：“你怎么单挑这个调儿呢？看着好像容易，可不容易出色。”再看湘云的词，是：
天上碧城何许，人间锦水多情。萧娘镜里斗娉娉，怜取临印妆影。故苑仙姿销减，空江秋怨分明。昨宵风露梦瑶京，烟外愁鸿啼醒。
探春也抢着来看，道：“词是绝妙，只是太凄艳了。那结拍两句，真叫人回肠荡气呢。”宝钗道：“平调能填到如此，却也亏她。”宝琴拈的是浣溪沙，想了半天，却矜持不肯下笔。宝钗催道：“香快完了。”也就草草写出，做的是：
一镜盈盈舞彩鸾，江妃含笑倚新妆，佩环消息暗思量。稳称锦云笼翠被，暗催玉露解罗裳，丰容莫道不禁霜。
众人看了道：“到底是小薛，作得如此细风光。”湘云道：“下半阕更好。翠被、罗裳两名又流利，又不落俗套。”探春道：“末句更好呢，妙在的确是芙蓉，别的秋花便合不上。”因又看岫烟的唐多令，头两句是：
芳佩为谁留，红颜最耐秋。
探春先拍手道：“‘红颜最耐秋’这五个字真有意味。”宝钗道：“这个题目原要往好里说的。”再看底下是：
仗西风洗尽清愁，一镜千妆争媚抚，遮不住木兰舟。
众人莫不赞美。湘云道：“好是好，太说尽了，以下怎么转呢？”因又看下阕，是：
冷面也娇柔，韶华任水流，便东君肯嫁还羞。三十六湾春不到，何处去弄珠游。
宝钗道：“你看她下阕的意思愈转愈深，难得是还见身分。”湘云道：“这词一气贯注，还有新意，只怕要推她第一了。”探春只顾看别人作的，见那香只剩一星，才慌了，连忙凑到几子上，将自己填的写出。原来拈的是琴调相思引，众人围着来看，那词是：
镜里分明第一春，占来秋色也收入，晚妆才试，骄尽绮罗尘。锦渚再逢休怨别，粉烟微瘦肯含颦，挂桡来处，无意斗罗裙。
湘云、宝琴都道：“这首也不在唐多令之下，只可惜香早完了。”李纨道：“只要好词，香倒不论的。”众人正要请李纨评定，只见碧月走来道：“小兰大爷家来了，叫我来请奶奶。”李纨道：“他大远的赶回来，有什么要紧事吗？”碧月道：“小兰大爷没有说，看那脸上带着笑，不象有什么急事。”李纨忙即同碧月回去。宝钗道：“大嫂子就回来，我们还等着摆饭呢。”李纨匆匆答应，已走远了。
这里众人仍在评词，有的推岫烟作的意味超隽，有的推探春作的风格高毕，也有说宝琴作的情致妩媚，还有的说蘅芜君的原作更见缠绵悱侧，彼此互相谦逊。宝琴笑道：“我们赶了来就是填词，那芙蓉花什么样儿还没瞧见呢。”探春道：“这前两天瞧他刚吡一点嘴，想不到开得这么快。咱们同去赏赏吧。”当下众人便同出院门，一路向花溆走去，见那芙蓉花果然开得比往年都盛。
邢岫烟道：“这真该起芙蓉社了。”湘云道：“北边的芙蓉是难得开好的，一沾了霜，那些骨朵就都瘪了。今年幸亏秋晚，这两天又暖和，所以开得这么好。”宝琴笑道：“我听说这里有芙蓉神，想是他管得好，留着给我们填词的。”大家在水边六角亭子上坐了一会儿，又回到怡红院。
此时席已摆齐，宝钗忙打发人去催李纨。等她来到，方同入席。探春问：“兰哥儿因何事回来？”李纨道：“是这回皇上有旨意，叫各节度荐举人才，那辽东节度使就举他应召。此番来京是预备召见的。”众人听了，都向李纨道喜。探春道：“这节度使固然爱才，兰哥儿也必有一番建树。若不然，他只去了几个月，为什么单举他呢？”宝钗道：“大嫂子，我们替你决定的不错吧，若是到海外去采诗，只怕这些时还未必回得来呢。”湘云大笑道：“大嫂子可真要做老太太了，这该怎么着谢我们？”
席间你一句，我一句，说得李纨很不好意思，只说道：“这回还要召见，这小子没经过这些事，知道称旨不称旨呢？”大家正在说话，已上了两道菜。
宝钗让了一回，探春举杯喝着，想起那年替宝玉做生日，春宵轰饮，何等热闹，不免暗添伤感。说道：“咱们自从那回二哥哥做生日之后，还没在这里聚会过。想起那回座中的人，有好几个都成仙了。”李纨道：“那回行那占花名的令，林妹妹抽着的正是芙蓉。她那样娇嫩，又生得单薄，原是很象的。”宝钗道：“如今设若见着颦儿，未必还象芙蓉，倒象一枝粉芍药呢。”
宝琴听了，甚为诧异，忙问：“如何能见着姐姐？”宝钗只得将梦到太虚幻境的话，大概告诉与她。湘云一眼瞧见博古格子上摆的西洋自行船，指着笑道：“你们瞧，