手术结束等待药效过去的时间里，莫斯克维奇反倒清醒了一些。梅纳德让其他人离开房间，自己一个人对着莫斯克维奇，有一搭没一搭地聊些有关或无关的事。
“这是产品，选用它是出于对保密x_ing的考量。”梅纳德说道。“他们研发部的工艺还算精密，就是造价太高。”
平躺着的莫斯克维奇扭过头看了他一眼，又转回去接着观察天花板上那盏灯。“原来你们又合作了——而且比以前还要深入。”
梅纳德点头承认了这件事：“我之前对史蒂文所说的也是实话。至于他怎么理解，那与我无关。”
莫斯克维奇知道他指的是废除23号协议的事。有趣的是，他们二人其实从来没有这么和谐地对话过，这令莫斯克维奇突然觉得梅纳德并没有以前想象中恶劣。他们说不定还有许多相似的地方——除了都是男人这一点。
“梅纳德。”
“嗯？”
“你比我想象中要好相处。”
梅纳德自嘲地笑了：“真不知道你所说的‘好相处’是一种怎样的定义，我到底要和谁对比，你才能得出这样的结论啊。”
现在所处的场合不适合吸烟，梅纳德只好拿起一旁的水杯分散自己的注意力。他的脸上浮现出久违的温和的神情：“我还想问你呢。两年前，你差点挟持了史蒂文——别用那种眼神看我，其实我早就知道这件事。说实话，你不至于为了他和卡洛琳的安全做到这一步。目前我们所有的计划都不包括你的最终结局。换言之，这一切结束后你是生是死都说不定；而你本来是可以拒绝我们的，至少能和他们多过几天安稳的生活。”
莫斯克维奇摇摇头：“我只能想到这个选择。他已经离开了fbi，离开了和opia打交道的工作，却几次三番铤而走险地防备反对派的袭击。从过去到现在，我始终一无所有。如果不牺牲到这一步，那就没什么可以回报他为我做的一切了。”
“莫斯克维奇，”梅纳德坦诚地表达了自己的敬意，“必须承认，我很钦佩你。看来平常的生活没有让你变得软弱。”
被称赞的莫斯克维奇苦笑着摆手：“不，我还是比以前更软弱了——连带着思维能力也退化了不少，不然也不至于用这种自我牺牲的消极方式达到一个低标准的结果。我又得确保史蒂文和卡洛琳不被谁注意到，又得提防着不让自己显得太过异常，你看，我多胆小怕事。”
梅纳德略带歉意地笑了笑，追问道：“你这个决定遵循的是哪套原则？总得有一个参考的依据。”
“他们就是我的原则。”
“你这些话对史蒂文说过吗？”梅纳德的语气有几分调侃。
莫斯克维奇自嘲地笑了：“怎么可能，突然说这样的事很奇怪吧。”
梅纳德摊开手，不置可否。他站了起来，准备再说几句话就离开：“尽管如此，在亚历山大他们动手之前，你还是得和史蒂文待在一起，刻意分开会使这个圈套太过明显。”他敲了敲搁在矮柜上的手机，又提醒了一遍：“请随时留意我们提供的信息。信号一到，你明白该怎么做。”
——谁说我知道该怎么做了。更何况，理解和愿意是两码事。
把衣服放下整理好之后，莫斯克维奇站了起来。他走到史蒂文房间未合上的门前，犹豫了一会儿，终于还是走了进去。
他侧坐在床边，手撑着床铺，低头看着这个紧闭双眼正在补觉的男人。
如果当时被上司逼着来见自己的不是史蒂文就好了。
一种奇异的悸动驱使着莫斯克维奇曲起手肘，伏低了上半身，更进一步靠近了史蒂文的脸，垂下的头发几乎要搭到他耳边。莫斯克维奇发誓，他绝不打算给还在睡梦中的史蒂文来个浪漫的吻，只是突然想要换一种观察的方式。
而史蒂文已经揽住了他的腰——躺在床上的男人甚至没有睁开眼睛。
史蒂文轻轻扯了扯莫斯克维奇的前臂，后者一时重心不稳，摔在了他身上。“你干什么呢。”史蒂文依旧闭着眼，带有倦意的声音在莫斯克维奇耳畔响起，气息喷在皮肤上，唤起一些温热的瘙痒。
——鼻音很重，该不会是感冒了吧。莫斯克维奇想。
莫斯克维奇没有动弹，就着伏在史蒂文身上的姿势，脑袋隔着被子枕在史蒂文心脏的位置。生命的跳动从未如此鲜明而又意味深长。莫斯克维奇没有回答史蒂文的问题，而是突然问起另一件无关的事：“你之前说过，等到春天就去海岸度假。这个计划还算数吗？”
史蒂文一愣，不太能理解莫斯克维奇为什么突然问起这件事，但还是诚实地回答了他：“当然算数。不介意的话，我还想待久一些——正好让卡洛琳学会游泳。不过在那之前，我们还有另一个地方要去。”
“去哪儿？”
“休斯顿。希金斯拜托我到那儿办件事，给的酬金还挺高。我们可以顺路把卡洛琳送到我父母家去‘寄养’一段时间，最近她突然开始想念那儿的生活了。”史蒂文笑着说，仿佛他们之间什么都没有发生过。
“……啊，那可真远。”莫斯克维奇敷衍着，心里还是有些不踏实。“你不问我前几天发生了什么事？”
回答他的是短暂的沉默。
史蒂文