那天，方中元刚进屋不久，就听见村口有人在高声说话，那声音年轻有活力，似乎是些年轻人。方中元裹上皮袄跑出去，果然见到了十几个青年迎着风雪站在村口，风尘仆仆，他们身后还跟着三四辆牛车，上面满是货物。青年们见到方中元，很是兴奋的冲他挥舞手臂，嘴里还不停的大喊着，惊动了不少人家。村里的叔伯们见到孩子们回来都很兴奋，顶着风雪出来迎接，不一会，聚在村口的青年们就各回各家了，随他们一起回来的牛车也被赶到谷场，等着雪停了再分配。
秋姨的小儿子周涵也回来了，他在方中元的大哥身边待了两三年，如今也是一个顶天立地的大小伙子了。他赶着一辆牛车跟着方中元回了方家，一边走一边跟少年交代方家兄长的事。方家的几位兄长果真没有回来，只托周涵带回了不少年货和几封信件。方中元对于兄长不回家的事情早有准备，因此也不见得有多伤感，只是默默的收了信，把牛车上的东西卸了一部分下来。
“大哥的意思是，他来年春种结束的时候再回来。”好歹是一起长大的，周涵又怎么看不出方中元隐藏在无所谓的表情之下的失落，他笑笑，将方才故意落下的话补全，“到年关了，那边的事情也多，过年的时候大哥着实不方便回来。他说等春天的时候他努力把时间空出来，明年入夏之前，他一定回村。还有，我以后也不走了。”
“不走了？”方中元问，“大哥吩咐的？”
“也不算是吧。我有这个打算，大哥也是这个意思。我留在村里，以后也能帮衬你，村里的叔伯们年纪也大了，总有力不从心的时候。我看大哥的意思，是让在外面的人轮流回来，这样有保障。而且，”说到这，周涵挠挠头，脸上浮起两朵红云，“雅淑好像也不想离开村子……”
“算你有心。”方中元一拳打在周涵胸口，没好气的说，“外面那么好，你舍得为了雅淑回来？”
“为了雅淑我什么都舍得！”周涵正色道，“再说了，总不能让小舅子比下去吧！”
“滚犊子！”少年笑骂道，“你把这些送到祠堂去，然后就回去吧，秋姨可想你呢。我这儿有客人，雅淑这几天一直住你家。你今天晚上给我老实点，明天我去接她回来。”
“放心吧。”周涵拍拍他的肩膀，示意他放心，“那位还没走呢？”村子里来人的事他是知道的，只是没想到天寒地冻的这位尊贵的外来客还在村子里呆着呢。
“乐不思蜀。”方中元眯着眼，面上很是愉悦，“人家待得可舒服呢，干活也麻利，挺好的一个壮劳力。”
“你就折腾吧。”看方中元这个表情，估计人被这臭小子折腾的不轻。不过谁管呢，只要自家人不被欺负就好了。“我回去了。”
“啥事儿啊，在外面聊这么半天。”周涵刚走，杭明武就从屋子里钻出来。他在屋子里生好炉子，等了半天也不见人进来，就出来找找。
“没啥，”方中元摆摆手，说，“你把这些东西搬屋里去吧，我哥送的。”
杭明武见这院子里大包小包的东西，任命的做起了苦力。
小雪飘飘洒洒的下了三四天，附近的山头都被皑皑白雪遮掩住了，山路彻底被封死，青山村正式的与世隔绝了。方雅淑被接回来住了两天，就嫌家里无聊，等雪停了又跑到春姨家住去了。茂春打入冬那日起就搬到了春姨家的客房，成了个没有正式身份的倒插门女婿。家里前前后后几番折腾，最后还是只剩他们两个人。
山村的冬日总是寂寞的。大雪漫天，没有人愿意外出，家中的消遣之物也少，林林总总不过棋牌一类。杭明武这几日窝在屋里也觉得有些无聊，方家没有棋牌，大雪天也不方便出门练武。家里的伙计总共就那么多，他就算一天收拾三遍，余下的时间也是一大把。相比之下，方中元要更耐得住寂寞。他从储物室的箱子里搬出一摞书，就放在炕桌上，再沏上一壶茶，抓上几把瓜子，窝在暖暖的炕头上，一看就是一天。杭明武大致翻看过这些书，发现讲什么的都有，兵法策论历史游记无一不有，当真是包罗万象。
自从那日周涵回来，方中元的心情一直很低落。虽然面上看不出来，但杭明武发现少年的话变少了，精神也不如以往，有一天早上起床时眼睛下面还挂着黑眼圈。杭明武直觉让方中元不开心的东西是那封来自他兄长的家书，但他不知道该如何安慰少年。百般思量不得解，无奈之下，杭明武把茂春叫出来，让他帮忙出主意。茂春脑子活泛，馊主意也多，几番思索之下，还真出了个容易执行却也容易挨揍的点子。
冬日天黑的早，大家上床也早。方中元这几日睡眠不好，躺在床上翻来覆去的睡不着，干脆点上油灯窝在被子里看书。可没等他看上两页，杭明武就抱着被子蹑手蹑脚的进了他的房间。
“你干啥！”方中元有点蒙，扭着头傻傻的看着杭明武。
“没啥。”杭明武笑眯眯的凑过来，把自己的被子扔到炕上，解释道，“这两天太冷了，我住的那屋没烧炕，冷的我睡不着，寻思着过来跟你挤挤，也暖和不是。”
其实，以杭明武的体格，冬天光着膀子在雪地里睡一晚也没关系，哪儿那么容易怕冷。他这么说也不过是想博个同情，好让少年同意罢了。
“哦，那你上来吧。”果然，方中元心软同意了。也正赶上少年这几天心