梅长苏露出个惊奇的表情，道：“皇上？草民从没见过皇上啊……”
柳氏冷笑：“那昨夜皇上在你居处遇刺，你也是不知了？”
“昨夜是禁军的列统领、王将军和蒙挚将军前来饮酒闲聊，后来有强盗夜袭倒是真的，但娘娘说皇上遇刺，草民却是不懂了。”
“还想狡辩……”柳氏还待再说，她身边的宫女却道，“娘娘跟这等贱民多说什么，莫要脏了您的嘴。依奴婢之见，他既是皇上的娈宠，自然也该归属后宫由娘娘统管，娘娘不如今日就教教他宫中的规矩。”
柳氏微微点头，梅长苏听那宫女又是“贱民”又是“娈宠”的，忍不住有些恼怒，再开口时语气便硬了些：“娘娘，这其间必有误会，即便真是皇上微服出宫化名他人与草民结交，那也只是普通朋友，何来娈宠之说？还请娘娘不要听人污言秽语。娘娘若不信时，请陛下来一问便知。”
那宫女听他直指自己“污言秽语”，气得脸都红了，怒道：“你现在当然不会认！请陛下来？来护着你吗？你倒打的如意算盘！”
她哪知自己这句话刺了主子的心，柳氏本就冰冷地脸色更是雪上加霜，盯着梅长苏缓缓道：“朋友？你一个贱民，竟敢自称皇上的朋友？”
梅长苏听他们左一个贱民又一个贱民，他本是心高气傲之人，哪受过这等折辱，加上从昨夜起就忧闷烦恼至极，这时忍不住想你这做妻子要是能多开解宽慰他，我又何须大费周章地引他出宫？一时怒气上冲，亢声道：“君子相交，重在知心，岂是身份贵贱可以拘泥？娘娘的这些手下人行事粗鲁，语言荒唐，草民倒觉得娘娘有规矩，该多教教他们才是。”
他话一出口便已后悔，暗道此刻逞这些口舌之快做什么？柳氏果然大怒，咬牙道：“牙尖嘴利！本宫还是先教你如何跟本宫回话吧！”
说着一扭头，森然道：“来人，廷杖四十！”
两旁侍奉的人哄然答应，立刻有人抬了条长凳来放在院子中间，七手八脚地将梅长苏外袍剥了按倒，两个护院的禁军一人执了根廷杖过来就要行刑。
柳氏看着梅长苏的脸色，其实心中还是有些忐忑，毕竟不管他是皇上的男宠还是朋友，打了他皇上都会不高兴。只等着梅长苏服软求饶，就略施小惩算了。谁知梅长苏这时也倔性上冲，紧抿着嘴一言不发地趴在长登上，脸上毫无惧色，眼神淡漠得倒像是在挑衅一般。柳氏心中更怒，对那两个禁军一摆手：“打！”
行刑的两人大概是见皇后盛怒，下手竟毫不容情。啪啪声中，梅长苏不一会儿便痛得额头见汗。
要说这廷杖他虽没吃过，但年少时军棍可没少挨。只是那时年轻力壮，又兼他父亲责打儿子，总不会想要他的命般下死手，所以生平受刑之重，怕是以此次为最了。
耳中听着那两个军士一、二、三的数下去，数到二十几时他只觉从背到股的一大片皮肉放佛都已不是自己的，眼前一阵阵发黑，神智也渐渐模糊起来，一片昏茫中忽然想起年少时被父帅责打，萧景琰只要得了信一定会第一时间赶来，来了便拦着不让再打。有次林燮气得狠了，七皇子的面子也不肯给，叫人照打，结果那水牛竟合身扑在他身上，行刑的军士差点一棍打在皇子的屁股上，吓得半死，林燮也只得无可奈何的放过了他。
“不知他这次……还会不会赶来？”梅长苏慢慢闭上眼睛垂下头去，恍惚中竟似真的听到那个人的声音在喊“住手！”
——
萧景琰踏进正阳宫看到的便是苏伍从背到股一片血肉模糊，垂着头趴在那不知生死，两个禁军犹自举着廷杖一下一下地狠打，不由得大怒。喝了声住手，还没等人反应就纵身过去一人一脚把那两个军士踹开，伸手去探苏伍的鼻息。
他来得太快，门口的宫人不及通传，这时看清来人满院子的人顿时全都跪下了。皇后抬手行礼，颤声道：“不知陛下驾临，有失远迎……”
萧景琰察觉到挨打的人尚有呼吸，心下稍松，冷哼一声直起身来道：“这位苏公子是朕在宫外结交的朋友，却不知怎么得罪了皇后，竟要下这般重手？”
柳氏和他成亲三年多，第一次听他这般语气冰冷地同自己讲话，不禁一呆，心中又是害怕又是难过，伏下身去不敢抬头，连说了几个“臣妾……”声音却抖得接不下去。
萧景琰不再理她，俯身想要扶起梅长苏，梅长苏痛得已晕了过去，这时被他一拽扯动伤处，呃地一声痛哼，却也没醒。萧景琰不敢再拉，心下正踌躇间，高湛却已上气不接下气的赶到了。一扫院中情形已明白了大半，匆匆向皇后施了一礼就赶到萧景琰身边，道：“陛下，扶不得，扶不得！”转头嗔着身后的小太监：“还愣着干什么？快去找个轻便的软榻来抬这位公子！”正阳宫的宫人此刻也反应过来了，不等皇后吩咐赶紧进殿抬了张藤编的软榻出来，几个人合力轻手轻脚地把梅长苏抬上去趴着。
萧景琰道：“抬回养居殿。传太医。”在高湛尖细的“陛下起驾——”声中大步离开，竟是没再看跪在地下的皇后一眼。
第12章
待抬着人回到养居殿，太医早在门口候着了。萧景琰也不啰嗦，直接让人把苏伍放上了龙榻，高湛在后面暗暗纳罕，心道不知这位苏公子什么来历，可巧又是姓苏……正想着，萧景琰忽地转身对他说：“你去正阳宫问