“你可以改天再去。”
埃尔隆德摇头：“瑟兰迪尔，即使精灵拥有永恒的生命，你也不会把今天的工作放到明日。”
精灵领主明白瑟兰迪尔是在隐晦的挽留，但黑暗未尽，责任犹在，该分离的总是要分离，早一天治好瑟兰迪尔的伤，他也早一日能放心。
龙焰的伤并不如瑟兰迪尔表现出的这么简单，魔苟斯创造出的邪恶造物连吐息都带着黑暗的力量，更何况是它们喷出的火焰。
密林的王者不过是用自己强大的力量压制着黑暗的影响，随着黑暗卷土重来，这份影响会日益加剧，直到变成无法痊愈的伤痕。
即使是伊露维塔的首生子，也不是所有受到的伤都恢复，身体的、心灵的。凯勒布理鹏大人和凯勒布里安都因此踏上了维林诺，因为只有圣地能抚平精灵的那种痛苦。
但瑟兰迪尔原本就不打算前往维林诺，何况现在，密林之王为了无法西渡的他更不可能选择西行。
当最后一批精灵远去，留在中土大陆对精灵的生命和力量有着怎样的影响到现在还未可知，但如果信仰消失、威光不再，龙焰所造成的伤痕肯定会变得比现在更糟糕。
埃尔隆德不能放任这样的结果。
将埃斯泰尔托付给莱戈拉斯，埃尔隆德没有骑马，而是穿着简便的劲装，跟着密林护卫队的西尔凡们在树林间穿行。
“埃尔隆德大人，您说的植物我们似乎曾在林中湖畔见过。”护卫队的小队长诺安对黑发精灵说。
他有些好奇地看着这个年岁大他三倍以上的伊姆拉崔之主，那天和瑟兰迪尔王比试时露出的锋芒，跟眼前这个温柔的诺多完全像是两个精灵。但是待在这位精灵领主身旁，有一种很舒服的感觉。年轻的西尔凡并不知道，那是精灵戒指的力量，是一个精灵工匠誓言守护的力量。
“我们会在周围巡逻，您可以在湖边采药。”他一边说着，一边将精灵领主带到湖畔。
埃尔隆德对诺安点头致谢，才转身走向湖边。
这种植物里藏有能对抗龙焰的力量，如果让其他不熟悉的精灵来采集，恐怕不仅会有误伤，还会浪费药物，所以精灵领主才坚持亲自来一趟。
果然如诺安所说，湖畔茂盛的植株下，隐藏着他需要的草药。
等到埃尔隆德采集完毕，往回走准备去和密林护卫队汇合的时候，他突然感觉到一股熟悉的、恶心的气息。
他曾在伊瑞詹的战场感觉到过，曾在摩多的黑门外与它们对峙过，也曾在多尔哥多与它们战斗过——那与索伦如出一辙的黑暗气息。
他警觉地望向湖的对岸。
一身黑衣的幽灵静静地站在那里，散发着浓厚的恶意和邪恶的暗影。
是戒灵。
埃尔隆德拔出腰间的精灵长剑。
“精灵领主埃尔隆德。”
那个戒灵突然开口，黑骏马在他脚下静立不动，周围的生灵因为感觉到这生物的恐惧而虚弱、颤抖。
只要至尊魔戒还存在，戒灵就只能被打败，不能被消灭。埃尔隆德身边并没有破除戒灵不死魔法的武器，或许除了一如之剑。
埃尔隆德没有回话，也没有上前，戒灵周身环绕着恐惧光环，但这对强大的精灵领主起不到作用。
“吾主想要得到您，令您摆脱伊露维塔的诅咒。”
“让他滚回地裂深渊，那才是他应该在的地方。”瑟兰迪尔的声音突然从半精灵身后传来，他的蓝色双眼因怒火而明亮，“你们这群可悲愚蠢的肮脏东西……不准靠近我的王国！”
“吾只为传话而来。”戒灵死板地说，他们既非生者也并非死者，感觉不到愤怒和畏怖，只能将恐惧当做力量食粮，不过是一群被至尊魔戒支配的傀儡。如果不是索伦需要，他们大部分甚至没有言语，只有尖嚎。
在瑟兰迪尔上前之前，湖水突然卷起波涛，汹涌地扑向戒灵，将其拖入湖中，打散消失。
精灵领主放下举起的手，脸上的表情是前所未有的肃杀。
作者有话要说：
☆、cer 20
“他的力量在恢复。”
回到密林宫殿后，埃尔隆德难得露出一丝焦躁的神情。
“我能感觉到东方的阴影，他回去了摩多。”
“萨茹曼一直没有传来任何讯息……或许甘道夫会知道些什么……”
“埃尔隆德。”瑟兰迪尔将来回走动半精灵压在座位上，“黑暗本就一直在那里，从未远去，你应该担心的是你自身，除了至尊魔戒，索伦从未直接说过要得到什么而不是直接杀死毁灭。”
“……他想要的并不是我，而是这柄剑。”靠着瑟兰迪尔坐下后，埃尔隆德觉得镇静了一些，他从未想过戒灵竟敢来到他的身前——这是否意味着只要是他的身边，都不再安全？
“那把剑的光辉会克制他的力量，他为什么会想要得到‘宿敌’？”精灵王者也陷入了沉思，“只要你在他面前拔出那把剑，他可能会直接被消灭。”
“不。”埃尔隆德轻声说，睿智的精灵领主突然想到了一种可能性，“他想要腐化我、转变我，从而得到剑的力量。”
一如之剑使用的是持剑者灵魂的力量，如果他的灵魂堕落，一如之剑是否还能发出伊露维塔的光辉？或是成为第二个至尊魔戒？
“腐化你？这是我听过的最好笑的笑话。”瑟兰迪尔搂住埃尔隆德，让半精灵靠在他的肩上，金发和黑发纠缠垂下。
没人比瑟