秦施闻声,侧目而望,果然望见数十丈外的一个雪丘之下,竟一小片雪苔,晶光淡淡,隐于雪絮纷飞之中。
“这儿竟有雪苔,”秦施双眉一展,低声自语道:“倒是奇了!”
“爹,”秦岩道:“为什么马儿能吃雪苔,我们却吃不得?”
“人要是吃了,神志迷幻,七孔流血。”秦施沉声道:“马儿不同。马儿吃了它,反倒变得异常强大——听觉,视觉,力气,意识,均增强极多。”
秦岩似懂非懂,又抬头问道:“天下人多,还是马多?”
秦施忽然沉默,紧紧搂着儿子,双眉又复紧锁——他瞪视前方,双耳微动,似要倾听这冰天雪地之中,隐藏着的那不为人知的密语。
“爹!”秦岭策马而上,来到秦施身侧,道:“不如在此先喂饱了马儿。”
秦施略一沉吟,点了点头,五指并拢,掌心往下一翻。于是马队止步,一众骑兵,列成守势。
车厢中的秦夫人,伸出戴着狸皮手套的双手,细细地把她早已检查了多遍的十六个粮袋中,分别酌量取出食物,装入一个小麻袋中,递给兰儿
兰儿双手捧着袋子,熟练地钻出马车,碎步小跑,在雪地中一串细密的脚印——车外风大,她的头发和睫毛上,立刻沾上许多雪絮。
秦施接过粮袋,探手而入,先从里面抓了两个蒸饼,递给兰儿,让她拿回车中与秦夫人分食;又将袋中余粮,平分众人。
所谓蒸饼,不过是秦夫人回忆中的名字罢了。二十年前,母亲给她做的蒸饼,白面一斗,羊兔之肉数斤,加以葱白,鼓汁,盐巴,精熬而炙,其香无比。但此情此景,只能追忆,如今连干柴都寻不得,莫说羊兔之肉了——所以此时出自秦夫人巧手的蒸饼,不过是用雪狸之肉,覆以苔粑,风干而成。秦夫人咬着饼,细想过往,想起此行之福祸难测,眼泪又掉了下来,渗入被冰风吹得干裂的皮肤,心中更是一阵难言的酸楚。
兰儿见秦夫人垂头掉泪,连忙轻声安慰。
“夫人莫伤心,”她微微一笑,握住秦夫人的手,故作欢快地说:“或许,明日就到洛阳了!”
秦夫人摇了摇头,幽幽一叹,道:“其实这一路去,必是凶险。”
兰儿素来胆小,听见“凶险”二字,心中一颤,一股凝重的神色,浮现脸上。
然而此去洛阳,却是秦岩经过反复推敲,深思熟虑的决定。三年前,冀州之地,雪狸易获,得以养骑兵半百,然而如今雪狸数量锐减,非进低谷深穴而不可得,是故半百骑兵,尽数遣散,如今仅存十九骑。雪狸难寻,则饿极至疯之人渐多,平添滋扰不断,秦家在风芒镇,已然无法安住,移居大城洛阳,势在必行。
两年前的一个午后,秦施在大厅之中,与客人谈起洛阳城。众人十有**没有去过洛阳城,但口中却各有描叙。有的说‘其间有五飞六驰十三骏’,高手云集,无人能侵”,有的说“粮物两丰,兵勇民安”,言语之间,脸上均难掩兴奋而仰慕之色。秦施凝神倾听众人的话,满面红光,目望虚空,大有陶然而醉之态。
那个午后,那些话,兰儿永远忘不了。从此之后,便有一个疑问始终悬在心头:
洛阳城中,到底是怎样的一番景象?
正浮想间,远处忽然传来数声怪啸,兰儿和秦夫人均是一惊。掀起车帘一角,两人偷偷望去,只见暮色蔼蔼之中,十数骑从西北面疾驰而来,如苍鹰振翅,骤扑而来。
“遇袭了!”
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