初平二年，董卓大败于孙坚，回到长安后，威福更盛，盗用天子车服，并命尚书以下众官有子皆至其相府禀报。
又以其弟董文为左将军，从子董璜为侍中、中军校尉，皆典兵事。大封其宗族，董氏襁褓中婴儿皆得封，男皆封侯，女为邑君。
于长安筑郿坞，役民夫二十五万人筑之，其城郭高下厚薄一如长安，内盖宫室，仓库屯积二十年粮食；选民间少年美女八百人实其中，金玉、彩帛、珍珠堆积不知其数；家属都住在内。
董卓残暴好杀，诸将稍有言语差失，立即处死，又以叛逆之名，大杀关中旧族。
更有虐杀北地降卒，或断其手足，或凿其眼睛，或割其舌，以大锅煮之，邀百官同食。其间，哀号之声震天，百官战慄失箸，独董卓饮食谈笑自若。
又有司空张温，欲联结袁术除董，不幸被董卓识破，当席斩杀。
其倒行逆施引起朝臣强烈不满。司徒王允、司隶校尉黄碗、尚书杨瓒等密谋杀掉董卓，董卓自知为人所怨，出入常以骁勇过人的中郎将吕布作护卫。
董卓吕布皆乃好色之人，早在洛阳之时，王允便想设美人计除之，怎料迁都之时不见了貂蝉，故此拖延至今。
王允沉吟许久，思及府中歌伎红袖。红袖乃是迁都之时被王允救下，因其无处容身，又通习歌舞，故留于府中充做歌伎，感王允大恩，尝言：倘有用妾之处，万死不辞！
王允便教其行那连环之计，先将红袖许嫁吕布，后献与董卓；着红袖于中取便，谍间他父子反目，令吕布杀董卓，以绝大恶。
初平三年初，董卓因事欲杀吕布，吕布心生嫌怨，告于司徒王允。王允等见时机来到，遂劝谕吕布杀董卓，为天下除害。
初平三年四月，献帝有病初愈，众臣朝会于未央殿。董卓乘车而入，以兵护卫道旁，并使吕布随车卫护。王允使尚书仆射士孙瑞写诛卓诏书交付吕布。吕布令同乡骑都尉李肃带勇士十余人扮作卫士埋伏于朝门内，董卓入，李肃一戟将其刺倒，吕布随即将董卓刺死。
董卓既死，长安兵民百姓相庆于道，卫士皆呼万岁，尽诛董氏宗族。于是，朝廷以王允录尚书事，以吕布为奋威将军、假节，仪比三司。
初平三年（192）五月，董卓被诛以后，其部将李傕、郭汜、张济、樊稠等人忧惧不安，遣使到长安乞求赦免。时王允执掌朝政，不予赦免。
贾诩劝李傕等攻取长安，以免坐以待毙，李傕等深以为然，率军数千西行。时百姓传言将说诛凉州人。董卓故将校皆拥兵自守。李傕沿途收兵，众至十余万。遂围攻长安。
六月吕布部下叛变，引李傕军入城。吕布与李傕在城中接战不利，领数百骑接王允出逃。王允不肯去，吕布突围而走。李傕、郭汜等驻军于皇宫南宫门外，杀鲁馗、大鸿胪周奂、城门校尉崔烈、越校尉王颀等，又纵兵杀掠，官民百姓死者万余人，死尸积路，王允扶献帝上长安城宣平门避兵，李傕等屯兵于门前，威逼献帝交出王允。王允遂下城数，被李傕等抓获。李傕等使献帝赦天下，诛杀王允及其妻子。又自封官号，李傕为扬武将军、郭汜为扬烈将军，樊稠等皆为中郎将。
九月，李傕自称车骑将军、领司隶校尉、假节，郭汜自称后将军，樊稠自称右将军，张济自称骠骑将军。皆封侯。于是李傕、郭汜、樊稠等共执朝政，张济出屯弘农，遥策应。