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牐牭税因功被赐爵关内侯，加讨寇将军，后又迁升城阳(治所在今诸城东北)太守。
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牐牭笔保并州右贤王刘豹把匈奴合成一部。邓艾上表说：“戎狄兽心，不以义亲，强则侵暴，弱则内附，故周宣有？严？狁之寇，汉祖有平城之困。每匈奴一盛，为前代重患，自单于在外莫能牵制长卑。诱丽致之，使来入侍。由是羌夷失统，合散无主，以单干在内，万里顺轨。今单于之尊日疏，外士之威浸重。则胡虏不可不深备也。闻刘豹部有叛胡，可因叛割为二国，以分其势。去卑功显前朝，而子不继业，宜加其子显号，使居雁门。离国弱寇、迫录旧勋，此御边长计也”(《三国志·魏书·邓艾传》)。邓艾还说：“羌胡与民同处者，宜以渐出之，使居民表崇廉耻之教，塞奸宄之路”(《三国志·魏书·邓艾传》)。
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牐牬蠼军司马师新出任辅佐政事，对邓艾的建议多所采纳实行。
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牐牪痪茫邓艾改任汝南太守，到任后，访求过去厚待自己的同郡长者，可惜长者已死，于是派官吏前去祭祀，对其家厚加赏赐。邓艾每到一地，就提倡垦荒，发展生产，史书上说：“艾所在，荒野开辟，军民并丰”(《三国志·魏书·邓艾传》)。看来他在这方面是做得很有成效的。
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牐犖杭纹轿迥(253年)二月，吴太傅诸葛恪取得东兴之战胜利后，恃功轻敌，不顾群臣劝阻，再次兴师攻魏。围合肥新城(即合肥新城，今安徽合肥西北)，久攻不下，被迫退归。邓艾对司马师说：“孙权已没，大臣未附，吴名宗大族，皆有部曲，阻兵仗势，足以建命。恪新秉国政，而内无其主，不念抚恤上下以立根基，竞于外事，虐用其民，悉国之众，顿于坚城，死者万数，载祸而归，此恪获罪之日也。昔子胥、吴起、商殃、乐毅皆见任时君，主没而败。况恪才非四贤，而不虑大患，其亡可待也。”诸葛恪回到吴国，果然被杀。
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牐牪痪茫邓艾迁升兖州刺史，加振威将军。他看到有些地方宫不重视农业生产，专事交游请托，作风浮华不实，又上书建议说：“国之所急，惟农与战，国富则兵强，兵强则战胜。然农者，胜之本也。孔子曰‘足食足兵’，食在兵前也。上无设爵之劝，则下无财畜之功。今使考绩之赏，在于积粟富民，则交游之路绝，浮华之原塞矣”(《三国志·魏书·邓艾传》)。
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牐犝元元年(254年)，魏高贵乡公曹髦即位，进封邓艾为方城亭侯。这时，司马氏代魏的局面明朗化了。司马氏世袭中外要职，集军政大权于一己，擅行废立，屠戮政敌，党附曹魏皇室的将领遂先后举兵反抗。同年，司马师诛杀夏侯玄后，魏镇东将军毋丘俭、扬州刺史文钦恐受株连，蓄谋反叛。正元二年(255年)，正月，他们假称受太后诏书，在寿春(今安徽寿县)起兵，传檄州郡，讨伐司马师。邓艾杀使者，兼程进军，抢先奔赴乐嘉城(今河南商水境)，建造浮桥，这样司马师到达后，才得以占据乐嘉。文钦因落在大军后面而战败于城下。邓艾追击文钦至丘头，文钦逃奔吴国，降于吴丞相孙峻。
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牐犓锞等魏国内乱之机率军号称十万，想要渡江。魏镇东将军诸葛诞派邓艾据守肥阳。邓艾认为肥阳离敌太远，非要害之地，便转移到附亭驻扎，并派泰山太守诸葛绪等在黎浆拒敌作战，击退了吴军。
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牐犕年，朝廷任命邓艾为长水校尉。并因为他打败文钦等一系列战功，进封为方城乡侯，代行安西将军职务。
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牐犕年七月，蜀卫将军姜维乘大将军司马师病亡，督车骑将军夏侯霸、征西大将军张翼等数万人攻魏。八月，到达枹罕(今甘肃临夏东北)，遂向狄道(今甘肃临洮)进军。征西将军陈泰命雍州刺史王经率所部进驻狄道，待他率主力自陈仓(今陕西宝鸡东)到达后，再钳击蜀军。王经不俟陈泰军至即擅击蜀军，先后败于故关(今甘肃临洮北)、洮西，大部伤亡或逃亡，残部万人还保狄道。姜维乘胜围狄道城。
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牐牬蠼军司马昭命邓艾出任安西将军，与陈泰并力抗击蜀军，并遣太尉司马孚为后援。陈泰与邓艾军会合后，分三路进至陇西，避开蜀军，出其不意地绕过高城岭(今甘肃渭源西北)，进至狄道东南山上，燃火击鼓与城内联络，守军见援军至，士气大振。姜维督军沿山进攻，被魏军击退。陈泰扬言截断蜀军退路，蜀军震恐，遂于九月二十五日撤军退走钟堤(今甘肃临洮南)，狄道之围遂解。于是，朝廷任命邓艾为安西将军，假节，兼任护东羌校尉。
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牐牬耸保魏军多数人认为姜维已经力竭，不可能再出兵北向。邓艾却不这样认为。他指出：“洮西之败，非小失也。破军杀将，仓廪空虚，百姓流离，几于危亡。今以策言之，彼有乘胜之势，我有虚弱之实，一也。彼上下相习，五兵犀利，我将易兵新，器杖未复，二也。彼以