起柳州城更为炎热。
慈元宫四周临水，三交六椀菱花窗对外敞开，窗外小溪涓涓，绿柳成荫，较之其他宫殿更凉爽些。年逾五十的薄太后躺在贵妃榻上，单手扶着额头，双眼半阖，贵妃榻两侧站着两名宫女，各执一扇，为她搧风消暑。
太后最近因为皇帝的事操碎了心，历代皇帝哪个不是当太子时便有了子嗣，即便没有，登基之后面对着后宫三千佳丽，总要临幸几个、宠爱几个，还怕没有儿子抱吗？现在倒好，后宫佳丽个个姿色出众，周凌恒硬是瞧也不瞧一眼。历任帝王不是没有养男宠的先例，可她这儿子也没见他养什么小白脸，他这不爱女不爱男的，到底是有什么毛病？
最近她又听说，周凌恒时常一个人坐在殿内自言自语，今儿个晌午还在殿内发了场脾气，将一张实木桌一掌拍碎了，即便是铁打的手掌也禁不住他这般拍打啊！
难不成是今日天气过于闷热，以致他心情烦闷？
周凌恒听闻太后身体抱恙，忙从乾极殿赶往慈元宫来探望。他刚一踏进慈元宫正殿，一阵凉意便扑面而来，窗外还飘进一抹青翠的柳枝儿，翠青的绿色同凉爽的空气混合，让原本燥热烦闷的周凌恒顿时舒坦了不少。
太后见皇帝走进来，赶紧让宫女扶她起来。
周凌恒见状，上前扶着她，关切问道：「母后身体可好些了？」
「也没什么大病。」太后拍了拍他的手背，直接切入主题，「恒儿，最近宫中进了一位美人，能歌善舞，温柔端庄，你……要不要去看看？」
周凌恒想了一下，「哦」了一声淡淡道：「母后说的可是那位李美人？」
「是是是，正是，你都记住她姓什么了？」太后眼睛放光，这是儿子头一次能记住后宫佳丽的姓氏。
周凌恒冷哼一声，嘀咕道：「李美人与众不同，朕想忘记都难。」那位李美人膘肥体壮，长得就跟猪八戒似的，那能叫美人？母猪差不多吧！
我的母后，您当真是病得不轻啊。
太后也来了兴致，拍着他的手背说道：「这李美人是我亲自挑进宫的，是个讨喜的姑娘。说起来，我都好几个月没见过她了。依云，去，将李美人请来。」
一名宫女上前跨出一步，福了福身应了声，便转身走出了慈元宫。
半个时辰后，她带着李美人跨进慈元宫。
李美人一走进周凌恒和太后的视线，母子俩当即目瞪口呆：好大一只……美人！
周凌恒只那么一瞥，便抬手掐着太阳穴扭过头，一脸难色地望着太后。
太后打量着眼前这位李美人，也是吓得不轻，她尴尬地看了眼儿子，抖着手指着李美人问道：「你是……李美人？李廷尉家的闺女？」
「是。」李美人跪在地上，垂着头轻声回答。
「来，抬起头让哀家看看。」太后望着跪在贵妃榻前的李美人，用膘肥体壮这个词来形容此时的李美人那是十分贴切，不过太后还是抱了点希望，身肥体壮不要紧，脸漂亮就行。
李美人一抬头，太后的心脏又是突兀一跳，吓得朝后一仰，拍拍自己胸脯表示吓得不轻——乖乖，好好的美人怎么成了这德行？
待李美人走后，周凌恒无奈道：「母后，您也别怪儿臣对女人挑剔，后宫佳丽都这德行，一个个长得跟五花肉似的，儿臣如何能下得了口啊？」
「胡说。」太后捏着手帕擦了擦汗，微怒道：「也就一个李美人不知爱惜自个儿身材，哀家亲自帮你挑选的四妃，个个倾城绝色，怎么也不见你去吃？」
周凌恒觉得多说无益，抬手招来宫女，「那个依云，你去把四妃请来。」
「是。」依云福了福身，听命办事去。
后宫四妃从进了宫就只见过一次皇帝，这次听说要在慈元宫面圣，一个个打扮得花枝招展，发式一个比一个眼花撩乱，脸上扑的粉皆像戴了张面具一般，奈何宫外天气太热，到慈元宫时四妃已经满额大汗，脸上妆容花了不说，身上的薄纱衣皆被汗水浸湿，周凌恒怎么瞧，都觉得这四妃像是将将从开水中打捞出来的肥腻五花肉。
太后望了一眼跪在贵妃榻前的四妃，吓得手中的冰镇荔枝滚落在地，抬起手指颤颤巍巍指着她们道：「这……这这……依云，她们是谁啊？」
「回太后，是四位娘娘。」才多久没见，依云再看到这四妃时也是吓一跳，想当初四妃个个倾城绝色，身段妖娆，最不济的也是个正常的巴掌脸、小蛮腰，可眼下这四个同那李美人一样，粗臂圆臀，虎背熊腰，走起路来颤的不仅仅是发鬓间的玲珑步摇，还有身上一层叠一层的肥肉。
太后吓得不轻，她握着周凌恒的手，一口气没喘上来，差点没气晕过去，好在周凌恒眼明手快拉住她的手，抬手让四妃赶紧出去。
四妃望着周凌恒也是惊愕，陛下这好不容易召见她们，怎么什么话也不说便让她们离开，难不成……是她们还不够胖？
待四妃走后，周凌恒拍了拍太后的背，给太后顺了顺气，「母后，如今后宫嫔妃是个什么资质您也瞧见了，不是朕不愿意开口吃，但您瞧瞧那些五花肉，儿臣怎么下得了口啊？」
周凌恒望着太后，一脸痛心疾首的神色，就差没捶胸哀嚎了。他给太后剥了一个冰镇荔枝，将冰冰凉凉的果肉递至太后嘴边儿，轻声哄着太后，「母后，儿臣还年轻，临幸谁这事儿不急，等儿臣处理完国事，得空去后宫