如果自己轻功再好一点，赤练很想在那小子最引以为傲的脸上狠狠掐一把。不过她更担心卫庄的反应。以他的耳力，还不至于听不见距离这么近的胡言乱语。
……可惜卫庄似乎真的不曾听见。他一门心思都放在与一口棺材辩合斗气之上。
“小庄，我方才查你脉象，虽然看似浑厚，实则外盈内虚，色厉内荏，非康健之象。倘若你现在放我出来，我便可以以自身真气为你导通奇经八脉，对你复原极有好处。”
“哦？那么这算是一场交易？”
“是亦无妨。”
“那么我拒绝。”卫庄短促地笑了两声，“我对本门内功心法的钻研，远比你这逃徒要强得多，大可自行调息；我又何必与一具尸首谈条件？”
“……我还没死。”
“从今日起，你不妨学着当一个死人。”安静，顺从，并且绝对不会逃走。
盖聂游说不成，干脆以手掌一击一击地拍打在棺盖上，似乎意欲强行破木而出。卫庄又狞笑着道，制作这具棺的木材极为特别，本是他为了韩非的假死特别寻来的，能抵抗一般的金铁之击，又内衬丝絮，能吸取拳、掌中的内劲。但盖聂是个进了棺材也未必掉泪的人，于是整晚流沙中人都在烦人的敲击声中渡过。
赤练极为愤怒，心说盖聂这厮如此卑鄙，一定是故意要让他们睡不好觉，于是半夜摸进正堂，本想把一盆凉水顺着棺盖上那个被剑插出来的孔洞倒进去。走到半路却惊悚地发现卫庄居然没有回屋休息，而是坐靠在棺木侧面，姿势像在调息吐纳又像闭目养神——仿佛完全不嫌吵。
啊，这就是在战鼓声中也能从容淡定如孤鹤一般，纵横家的风度吗？赤练心生钦佩，遂放下水盆，悄然离去。
休整了不到两三个时辰，卫庄忽然下令简家兄弟备好船只，四更启程，趁着晨曦的微光南渡回故韩境内。
上船之后卫庄才向他们解释道：“事以密成，语以泄败。我原本的计划是上行云梦，本想出乎秦人的意料；如今既有罗网夜袭在前，又有简十六等告密在后，这条路便已不再是秘密。我们必须改换路线。”
船只在波浪中摇晃着前进。一个大浪拍得舟身一斜，赤练也跟着趔趄两步，不由得伸手支撑在那具棺木上面。肌肤与木料接触的地方传来一股刺骨的寒意。她挺直身体，惊异地发现乌黑的木板上方和两侧居然都蒙上了一层密密的水珠，而有的地方甚至结出了细小的冰渣。
“他这是在，向我示威。”卫庄居高临下地俯视着棺木，“他想要证明，至少此刻，他的内力要在我之上。”
说着，他一掌按在棺盖上方。手掌相触的地方木制的纹理发出哀鸣，所有的冻结刹那融化，白色的雾气从他的指缝间往上蒸腾。即使相距一尺，也能感到一股扑面而来的热力。
但是，随着手掌渐渐向下凹陷，又有细小的冰碴子悄然覆盖上他的手指，有如活物一般往上攀爬，发出“喀嚓喀嚓”的吵闹声。
卫庄脸色忽青忽白，变幻不定，手上抖然加重了力道。白霜瞬间被他逼退，笼罩在棺木上方的雾气又更浓了些。
如此反复无声的较劲看得人心潮澎湃，直到操楫的简十五一脸愁苦地回过头来：“大人……再用力下去，船要沉啦。”
卫庄轻哼一声，暂且松开了手。一个显眼的掌印印在木纹上，煞是威武。
上岸后，他们换回车马，向东南方疾行，好几日都没有遇到什么阻碍。或许真如卫庄所说，秦人没有料到流沙千辛万苦才渡过了河，居然还会重新折返回去，如此便把罗网的人手从南岸调到了北岸。
然而，在进入楚国重镇陈城之后，卫庄便没了继续赶路的意思。众人暂且安顿在一所逆旅之中；一枚金丸，几匹丝绸，便让客舍的主人彻底忘了身份凭证这等细枝末节的小事。
陈地处颍水上游，向南注入淮水，是中原的货物进入楚国腹地的重要中转之地；在秦将白起攻破鄢郢之后，曾做过楚国的国都。如今楚国虽已迁都寿春，陈城却依然人口兴旺，商旅云集；城中共有东、西、北三个较大的集市，北市专卖牛羊冢马等牲畜，东市专卖昂贵精美的丝织品、玉器、古玩，而西市才是寻常人家最常光顾的地方，出售各种农具家什，以及谷物、瓜菜、鲜鱼、木料、针线、药材等等。街头巷尾，随处可见操着各地口音、身着奇装异服的七国贾人。
赤练在东市随意走了走，传入耳内的尽是些“韩国完了，接下来会是哪个”的议论，心中气闷非常，决定回去闭门修习幻术。刚回到逆旅，便瞧见卫庄正与一位楚商模样的人饮酒谈笑。那人的相貌极丑陋，衣饰却极华丽：上衣下裳皆是蓝绿色的丝缎，胸前点缀几只金线刺绣的喜鹊，鸟喙却是鲜红的玛瑙；腰间的带扣乃是一整块荆山玉雕成，两颗鱼目大小的鲛珠镶在靴尖，熠熠生光。与此人相比，卫庄的穿着打扮简直称得上朴素二字。
她悄悄拉住从廊下经过的火魅，问道：“师父，那人是谁？”
火魅摇头道：“我亦不知，但听大人说，此人乃是我们今后的引路人。”
……莫非是本地的豪强？赤练本想借口送酒、凑近听听二人的谈话，却被火魅拉住道：“此人虽是大人的朋友，毕竟不过是个商贾，以公主身份之尊，无需与他结识。”
身份？赤练颇为不