歹是养出了一副少年的体格来。
“宵儿，过来。”宁贵妃对他招手，一贯清冷的面容上带了抹笑，映着背后落日余晖，惹得周遭一众美景都失了颜色。
穆宵跑过去，仰头叫她，“母妃。”声音甜糯，带有孩子般的天真无邪。
宁贵妃牵过他的手，引他到一湾池塘前，指着荷塘里开的极盛的水芙蓉问他，“宵儿，可喜欢？”
此时已是盛夏，荷塘里的水芙蓉争奇斗艳般盛开，复瓣、单瓣、重瓣；粉白、淡紫、间色。穆宵因为身体原因，常年囿于一方小院，极少被准许出门，这般景致是很少见的，自然是喜欢。
“母妃，宵儿喜欢。”穆宵视线被满塘水芙蓉吸引，手便向荷塘处伸了伸，但手与荷塘的距离不是他一伸手就能丈量的。所以是看得见的满塘水芙蓉，触不到的满池景致。他有点颓唐地放下手。
“既说了喜欢，就该想尽法子得到。”宁贵妃瞥了他一眼，拉起穆宵的手，把他又往荷塘处引了引，“不付出点代价，如何能表现出你对这东西的喜欢？”
穆宵懵懂不知其意，但是宁贵妃的一番话让他有了退缩之意，于是挣着手连连摇头，“母妃，母妃，宵儿不喜欢了，宵儿不喜欢了。”
宁贵妃冷笑，甩开他的手，“男子汉大丈夫，怎能出尔反尔？”
穆宵觉得害怕，但他更害怕宁贵妃不高兴，宁贵妃一不高兴他就没饭吃。两害想较，他还是怕饿肚子，于是他上前抓住宁贵妃的手，小声道:“母妃，宵儿错了，宵儿还是喜欢的。”
宁贵妃反握住他的手，对他浅浅一笑，摸了摸他的头，“这才是母妃的好孩子。”
穆宵舒了口气，天色渐暗，宁贵妃凝神思索了一会儿，突然对着穆宵说:“宵儿，你看，荷塘里还有什么？”
还有什么？穆宵好奇地张望，除了满塘水芙蓉，并不见其他，于是他摇头，诚实道:“母妃，宵儿除了水芙蓉，并不见还有什么。”
宁贵妃却是不同意的，她指引穆宵再往前走了走，说:“宵儿仔细看看。”
穆宵有点怕，他现在站的地方已近池塘的边缘，一着不慎，就会落水。但他怕宁贵妃生气，一双小手紧握成拳藏于袖中，暗自为自己打气:没事的，穆宵，不要怕。
他踱到池边，又认真瞧了会儿，才说:“母妃，宵儿还是没有看见，您……”
穆宵余下的话尚还未说完，就感觉背部猛地受力———有人，不，确切说，是他母妃从后面推了他一把。
入水的瞬间，穆宵想起自己是不会凫水的。他开始奋力挣扎，扯乱了近身的一片水芙蓉，他张开嘴呼救，大声呼救的那瞬，嘴里又灌进去满口荷池水，泥腥入口，令他反胃的想吐。他一边扑腾，一边对着岸上冷眼旁观的宁贵妃喊:“母妃救救我！母妃救救我！”
他的母妃，宁贵妃，一位一贯冷静自持的贵人，在亲儿子被她亲手推落入水呼救的情况下，还能保持她的一贯冷静。她步到池边，伸出保养得当的纤手，对她的儿子，做出了援救的姿势，然后下句话又把刚在穆宵心中升起的“母妃会救我”的希望毫不留情的碾碎，她说:“要想活着，就自己想办法上来。”然后对着穆宵，残忍地收回了那只对穆宵来说意味着救赎的手。
穆宵一颗心沉了底，连带着身体也一并沉了下去。他想:没人救他，连他的母妃都拒绝救他，既然活成这样，那还不如死了干净。
穆宵一度觉得自己是死了的。他也一度觉得自己是该死了的。
但这种“一度”偏偏没有发生，他偏偏还活着。梦里的穆宵尚且年少，而尚在游梦的穆宵却有清醒的意识，他知道梦里的这个“穆宵”只是披着一张人形皮相的走尸，他的内里，是已经死透了的。
在他醒来后，他的父王杖毙了一众他殿里的宫人，缘由是:护主不当，害皇子受惊。而他一贯冷静自持的母妃站在他床头，拉过他的手，面上挂着一副称之为“担心”的表情，虚情假意的对他说:“宵儿，你可算醒了，父王母后都要担心坏了。”
穆宵才知道原来真的有人能把“两面三刀”这个词演绎的这么好。他不说话，更是无话可说。皇帝只当他受了惊，还没缓过来，便嘱托了几句放他休息。
宁贵妃留了下来，遣了殿里一众新来的宫人，她看着穆宵———以一种同情的目光。穆宵怕极了他母妃这种目光，说不上凶狠，但透着残忍———像是在看一堆垃圾。
“宵儿，你连自己都救不了，真是可怜。”这是宁贵妃自他醒来后对他说的第二句话，但穆宵觉得这才是他母妃真正想对他说的第一句话。至于那句虚情假意的关心，怕只是演给他父皇看而已。
“你说你喜欢水芙蓉，母妃便帮了你一把，可就算如此，你依然没有得到它。”宁贵妃看着他这病殃殃的儿子，眼神越发怜悯。
穆宵只觉累极，连一句争辩的话都不想同他母妃说，虚虚闭了眼休息。
宁贵妃嗤了一声，弯腰对着穆宵耳语了一句话，然后慈母关怀的给他掖了掖被子。再然后昂首带笑，踩着步子走出了穆宵的房间。
一滩泪聚在枕边，湿了方圆。
穆宵自睡梦中醒来，抬手按了按眼角，心想:皇宫果然不是个好地方，竟连许久不想见的人都能进了他的梦。
然而梦境亦非全是梦境，绝大部分仍来自于他年少经历的重现。穆宵在黑暗中睁着一双眼等