但祁寒有一个心结。而且，随着他逐渐理解了一些人事，这个心结变得越来越难以忽视。
那一天，母亲跟他道别的时候，曾经有一个短暂的瞬间，他隐约感觉到，母亲似乎很希望他挽留她。那类似于一种求救信号，对他说：请别放弃我。
后来他一次又一次回想那个瞬间。他不知道那是曾经真实存在过的，还是由后来的结果倒推所带来的虚假的记忆。但他始终无法摆脱这样一个念头：如果，如果当时他做了点什么，抱抱她，甚至仅仅是一句道别，是不是结局会有所不同？
和许多已经决定自我放弃的人一样，母亲也在那个短暂的瞬间不自觉地发出了微弱的求救。他敏锐地觉察了，然而自闭和怯懦的天性阻止了他作出回应。
成年之后，他明白了一件事：人的一生可以勇敢许多次，但只能怯懦一次。
这一次怯懦带来的悔恨，将会伴随你的一生，让你从此以后再也没有怯懦的理由。
教官和同伴叫他tess，无畏者。
然而在这个世上，真正无畏的人或许是不存在的。
只有神灵生而无畏，剩下的都只是曾经因为怯懦而失去了一些什么，从此再也没有理由怯懦的芸芸众生。
***
学校的钟声令人心烦意乱。
薛垣勉强睁开眼睛，模模糊糊思考着今天的课程表，却什么也想不起来。
祁寒的脸庞朦朦胧胧地出现了，俯身在薛垣的身体上方。透过树叶的斑驳阳光从他背后打过来，他的面目很不真实。
薛垣的睡意浓重而饧涩，喃喃地嘟囔：“我今天也不想去上课了，你帮我对付点名吧。”
“……点名？”对方的语气很疑惑。
见鬼了。薛垣在心里咒骂一声。下一节到底是什么课？他想不起来，只觉得满心焦虑。
祁寒不说话了，担忧地探了探他的前额。
半凉的温度让薛垣恍惚回过了神。
眼前的人不是祁寒，是祁涟。
自己也不在学校，而在总督办公室旁边的茶歇间。
薛垣揉着头发坐起来，看一眼会议厅紧闭的黑漆雕花木门，舰队高层们还在里面开会。
之前叶白藏嘱咐他，带着祁涟在这里等候。结果等的时间太长，他不知不觉躺在沙发里睡着了。
“我睡了多久？”
“一千一百三十七秒！”祁涟很快地回答。
“正常人会说‘差不多二十分钟’。”薛垣头疼地回忆起，他睡着之前在跟祁涟玩一个穷极无聊的游戏：他随口报出一个数字，让祁涟计算它的阶乘结果是几位数，里面共有多少个零。
“你最后一次说的数字是99999。”祁涟对这个游戏还意犹未尽的样子，“我算出来了，阶乘结果是456569位数，里面有68615个0。——我算得对吗？”他像孩子一样急于得到肯定。
“……”薛垣懒得再用计算机检验，胡乱答应着，“嗯嗯嗯算得很对。”
祁涟开心地拿出一张四四方方的纸，打开，在上面郑重其事地画了一笔：“五个‘正’字啦。今天晚上你要亲我25下。”
薛垣丢个白眼：“我只说，你算对一次亲一下，可没说今天晚上兑现。”
“哦。”祁涟一点也没意识到对方在耍赖，“什么时候都可以呀。你再说一个数吧，我还想算。”
“今天就到这里吧，我怕你死机。我可没修过人形电脑。”薛垣换了个坐姿，心事重重盯着那两扇黑漆木门。
他的级别不够进去旁听，但他通过小道消息打听到，鸑鷟那边有了新动向：夏长嬴主动提出谈判。
而且不仅仅是跟凤凰一家，而是同时与其馀的所有舰队共同谈判。
夏长嬴的要求很苛刻：各大舰队的总督必须齐聚一堂，都到鸑鷟的主舰会晤。若有哪一方不到场，鸑鷟将联合其它舰队一起对其进行打击。
这个时候，夏长嬴为什么要来这么一出？目的究竟何在？
而薛垣更关心的是，叶白藏叫祁涟来，到底是想**什么。
面前的茶?*习谧啪致的三层托盘，五颜六色的马卡龙圆圆胖胖;
薛垣拿起一只翻转过来，果然在小圆饼的裙边里找到了一个花写字母。
不会认错。这个标记，出自薛家以前特聘的糕点师之手。
总督偶然吃了一次，似乎很有兴趣，每每提及总是赞不绝口。于是父亲隔三差五就会请那个糕点师做一盒上好的点心，自家舍不得吃，打发薛垣送到总督的府邸上。弟弟最爱马卡龙，曾经想偷吃一块，结果被父亲骂到头臭。
时过境迁，想不到如今又见到了它们。数一数，刚好是一盒的总量，正是薛垣上一次拜访总督的府邸时送去的。总督根本连动没有动过，随便摆在这间无关紧要的小茶歇室里待客。
更久以前送去的那些糕点，想必最后的去处也是如此。
薛垣把那只马卡龙丢回托盘里，说不上心里是什么感觉。有些时候，所谓的“感情投资”，只不过是一厢情愿而已。
不过，也无所谓。
需要投资才能维系的感情，本来也不会长久。
喀嗒一声，那两扇紧闭的木门突然开了。
总督新任命的助理走了出来。这是个衣着光鲜，趾高气扬的青年，短短的时间内便取代了祁寒的职位。
“你，你，进来。”年轻的助理挑着眉梢，遥遥对着薛垣和祁涟勾了勾下巴。胸前的工作牌上，“林镜－总督特别助理”这行黑体字，隔着老远就闯进