跟班的时候跟后厨的老师父偷学的，后来接了客偶尔也有这种洗手作羹汤的风雅，不过已经好久没摸过砧板菜刀，芝红站在灶台前，还是犹豫了一会。
那肉要涮过热水，铺上姜葱和香料，泡上黄酒浸着，过一个时辰快火煮沸再转慢炖。做起来不算复杂但对火候要求比较高。芝红一个上午就泡在小厨房里，忙活得满头细汗。郑启昨天交代过不回来吃午饭，所以他没做多，就炖了一点点先自己试试手艺。
芝红端着那一小锅肉，还咕噜咕噜的冒着泡，从小厨房一路端到自己的屋里。他虽然用湿抹布垫着，却还是一点一点变得烫手，脸上的表情越来越扭曲，嘴里吹着气，挤眉弄眼地就进了屋里。
刚一踏进门槛，“啊”郑启就站在屋里的书桌边上，手上的书稿应声落下。
下一刻，郑启就开怀地大笑起来。
他今天本来是打算下了朝往西山去，可今早出门出得急，有份公文没带，这才折回来拿。可是没想到能见到这样清新脱俗的芝红。谁能想到一个平日里或是美艳或是清爽的幽兰馆老人，会一身烟火味系着粗布围裙，气喘吁吁地端着个锅，脸上还沾着碳灰，活像一只大脸花猫。
他一下笑得开怀，一只手捂着肚子挪着步子往芝红身边凑。芝红被他笑得也有些不好意思，他自己还一身邋遢，赶紧地并着步子把小陶锅往桌上一放。郑启凑过去一看，一锅蜜糖色的红烧肉，还冒着泡泡，那香味扑鼻而来，直把人肚子里的馋虫都勾了出来。“这是，你做的？”
郑启的声音带着调侃的笑意，眼睛瞪得圆圆的，就这么看着芝红。芝红被他看的不好意思，才开口说“本来想给您做点吃的，好久没下厨了想先做点试试味道，没想到您就回来了。”
郑启的脸上笑得更开怀了“真是给我做的？”他一脸的兴奋，伸手就要去捞一块上来，刚一碰到，就被烫的收了回来。芝红赶紧上去拦着，拿自己的袖子给他擦手“看您这小孩样子”“拿两副碗筷来吧，我要好好尝尝你的手艺！”小将军笑得跟花开似得，芝红招架不住他，又去了小厨房，把蒸好的米饭和碗筷一起拿过来。两个人坐下好好地吃了顿饭。这之后郑启常常嘲笑芝红是花猫，只把芝红气得直瞪眼。两个人的相处又多了一份随意。
深秋了，郑启身上的伤病发作起来，几年前的旧疾，疼起来快要了他的命。芝红只好掐着郑启有空的时候，就会给他揉肩膀捶背。那天晚上郑启回来得稍早了点，芝红要给他上药酒，那是郑启第一次把衣服脱下来，郑启的身材很好看，一身筋肉泛着健康的光泽。但在后背，前胸，腰腹，都有好几处伤痕，有些像是刀伤，有些像是钝器所致，还有些密集的细痕。有些应该有些年头了，从狰狞的凹凸不平的痕迹上就能猜出当时受伤的惨烈。
芝红深吸了一口气，倒药酒的手抖一了圈，洒出一些药酒出来。他想摸摸这些伤痕，刚伸出手又收了回来，他顾虑过分的亲密会造成郑启的抗拒。
“看到这些疤，你怕吗”郑启突然问。
芝红背对着，看不清郑启的表情，他终于伸手扶上了郑启肩膀上的一块长长的伤疤。摩挲着，声音轻轻的“不怕。”
“你摸的那里，是我十七岁的时候，独身闯入匈奴的后勤营的时候留下的。我烧了他们的粮草，他们给我留下了这个疤。”
“你可知道我几岁上的战场？”
芝红看不到他的脸，满眼只能看到那些狰狞的疤痕，和郑启挺拔的后背，好看的肌肉纹理，他的手仍贴着，说着“我六岁的时候，就跟我父亲说我要到北疆去，上阵杀敌，不杀尽匈奴不回京城。我父亲当时没做声，过了几年就把我扔进兵营里。”
这是郑启极少说起的童年过往，芝红手上的动作慢了下来，轻轻地应了声。
“我父亲说，要打赢匈奴，先打赢西山里几个大将军吧。刚进去的时候我就七八岁，跟着刷马，看粮草，军医的营帐里我也待过，慢慢到了十一二岁才摸上枪杆子。”
“那时候我还要两头跑，回家里上课，读书，背一些之乎者也的东西”郑启说到这里笑了笑，伸手覆上了芝红的手，就那么轻轻地贴着。
“十二岁开始我就成了一名黑麒军的新兵，从最底层的小兵做起。我那时候训练起来对自己特别狠，半夜不睡觉跑去那兵器库里，抄起武器就耍，一定要自己能样样精通，才能睡个好觉。”
“渐渐地营里就没有人能打得过我了，那时候我觉得我才是天下第一，上阵打匈奴我一定能斩下他们单于的脑袋。就跟我爹吵着我要去北疆”郑启的声音突然低下来，芝红听得出神，就感觉到郑启放下了手，转过了身子来。
他们突然地对视，芝红能看到郑启眼睛里闪亮的光，他轻轻地点了头，就看到郑启牵着他的手，继续说道“十六岁的时候我去了北疆，随军开拔，到了那里，才知道不是我想的那么简单。”
“匈奴人高大，大多比我们大周的战事高出半个身子，远远地冲过来，排山倒海一样的阵势，你手里拿着刀枪，都会瑟瑟发抖感到害怕”
“但是你站在那里，如果倒下去他们就会踏过你的身体，占领我们的城墙，洗劫我们的百姓，抢走我们的牲畜和妇女，虐杀男人和孩子。我见过他们偷袭一些防守薄弱的小镇，马蹄声踏过后，整个镇子都泡在血里，我想我们军人不