往，知道今年湖南贡上的，正是蜡底紫花的湘妃竹，而陛下只将赏过一个人。”
越季已经猜到了：“钟离王？”
“不错。”
“巧就巧在，钟离王昨夜也不在宫中。因为元宵节是团圆佳节，钟离王在节前就请旨说，尚孝王还在北地，他身为人子不敢偷安富贵，所以想要出宫静思。这是人伦常情，皇上又哪能不准……”
“钟离王是不在宫中，他的确是出宫静思了，就在城西嘉福寺，从早到晚，我也在那里啊！”
唐氏恨不能去堵越季的嘴：“小姑奶奶，快别乱说了，坏就坏在这里，你可是个没出阁的大姑娘，怎么就跟钟离王一个年轻男子一整天躲到城外去了？要说这位王爷到底是根基浮浅，怎么就能把个清白姑娘给拖下水。他的名声重要，你的名声就不重要？”
“这不是谁的名声更重要的问题，是是非曲直的问题，是就是是，不是就是不是。哪能由得他们颠倒黑白！”
车厢忽然颠了一颠，速度减慢了。越季挑起车帘：“怎么了？”
“小姐您看，前面是潇湘府吴家的轿子，排场太大，当着咱们的路了。”
越季往前面看，是银顶轿，而吴大人此时应该早朝未归，所以轿中应该是吴夫人。
唐氏问道：“这条路是往宫里去的，难道吴家人也要进宫？”
“我猜是吴夫人带着吴双。”
“她们？”
“是啊，巧得很，昨日吴小姐也在嘉福寺中。她进宫，应该跟咱们为的都是同一件事。
被祝北赫这一闹，早朝也朝不成了，匆匆散了。承平帝其实心里颇为恼火，此事真也罢假也罢，家丑不可外扬，怎能当着满朝文武这样大张旗鼓？当即命一干涉事人等随驾移至乾清宫。
大臣们遇到这百年难遇的大艳闻，下文却不得而知，都悻悻然心有不甘。从奉天门到午门的一段路，仿佛十万八千里远，走得慢到不能再慢。走到了也不急着散去，三三两两窃窃议论：
“您看这事有几分可信？钟离王，当真是鬼迷心窍，自毁大好的前程？”
“不好说、不好说啊。谁不知道，奋武王那位世子爷，就是个金玉其外的混不吝，就算做出再出格的事儿，在陛下的心里，也顶多就是个‘缺心眼儿’，并不会真正太怪罪。”
“就是说，仗着陛下的宽纵，三分颜色他就敢上大红，管他几成真，先告上一状？”
“由来宫闱秘闻，大多捕风捉影。只是这贼咬一口，入骨三分啊。这件事，不用坐实，只要解释不清，钟离王的前程，就算断送了。”
越卧云和吴伯埙都在众人之外，都是一言不发，也都是一样的心事重重。
越季和吴双由越大夫人和吴大夫人领着，都到了乾清宫外，太监传旨，一个一个进去，余人宫外等候。
越季放脱了唐氏的手，跟着进门去。
只见承平帝和太后一左一右坐在炕桌两侧，左下首站着祝斗南和祝北赫，右下首是祝北觐独立。
祝北觐如今任着宗人府的左宗人，涉及皇家内务，他在场倒也不稀奇，只是吴贵妃却未见踪影。
越季跪倒行礼，然后坦然起身，正对上祝斗南投来的目光。那一眼中饱含着无奈和歉疚，不该将她拖进这脏污泥沼。越季坚定地略一点头，放心，我不在意，也不畏惧。
“好了，大庭广众的，就别眉来眼去了，知道你们两个私交匪浅。”
祝北赫的语气十分轻佻，一入耳便如同浑身滚过无数苍耳，让人难受万分。当着皇上和太后的面，此举实在是太过失礼，祝北觐皱起眉想要呵斥，越季却立即回击：
“世子你先声夺人什么意思？如果我撇清和钟离王的关系，就无法让人相信昨日我们两个的确是在一起；如果我承认和钟离王交厚，又会让人怀疑我不庇，对不对？”
祝北赫没想到她这样毫不避忌，倒也一怔：“你……呵呵，想不到，堂堂国公小姐，竟然是这样不知廉耻为何物，凤翔公好教养啊。”
“怎么，不是‘姿格绝异，独出千朵；巾帼精英，更胜须眉’么？’”
听到这句，祝北赫脸色微一变：“你……”
“你前阵子隔三差五给我送来的那堆情信，我倒还记得一些佳句，世子自己倒不记得了？是不是您疏于文墨，连情信也是由府中伴读捉刀代笔，就更别提指使他们无中生有、颠倒黑白了！”
祝北赫前阵子一心想跟越家联姻，的确是命手下人搜肠刮肚写出不少酸文情书，无奈都是石沉大海。后来又经过重阳那一晚，他算是彻底打消了这个念头，没想到如今被越季当众揭出来，当时脸上红一阵白一阵。
“放肆！”祝北觐忍无可忍，“你身为女子，却于这宫闱重地大放厥词，粗言恶语、放浪形骸，若是容你如此，宫规礼仪何存？若再不收敛，重罚不怠！”
“话糙，理不糙！我身为女子直言不讳你视为不当，二位世子身为男子，一唱一和两面夹击我一个女子，便就恰当么？”
祝北觐心里一凛，他一向是瞧不上祝北赫为人的，也一而再再而三的拒绝他联手对付祝斗南，这时却怎么不由自主地同他站在了一线？当即住口。
越季的心直口快是众所周知的，可像今日这般咄咄逼人倒也是前所未见，看来是动了真气了。
太后这时方慢慢开口：“小月季，别急、别气，管他旁人怎么说，你只实话实说，万事，还有皇上