去了林员外的房间，见老人家正逞强的要下炕,他忙上前按住林员外的肩膀宽慰道：“伯父别急，林姑娘没事,现在丫鬟们正服侍她梳洗,马上就会过来瞧您的。”
“咳咳，蕙娘，蕙娘她没事吧？”林员外动弹不得，只得询问噜噜的情况。
常遇也抬起了头，露出一双因为熬夜而布满血丝的眼睛，目光复杂地看向裴策。
裴策平静地将早就想好的说词道了一遍，“……伯父放心，我已经问过林姑娘了，她离开林府后就直接去了山里，后来不知怎么就绕到了梅园。只是，她一人在外面那么久，虽未受伤，吃食休息，恐怕也受了不少苦。我发现林姑娘时，她就躺在地上，见到我，什么都没说，只喊饿……”声音越来越低，面现不忍。
想到那种情形，林员外心疼的不得了。噜噜不是他亲生，但这一个月来，两人三餐同食，除了他出门忙碌或噜噜上课读书，白天噜噜几乎都黏在他身边。无论是跟他学说话听他讲故事，还是撒娇耍赖使小性儿，噜噜待他那种自然亲昵的态度，那种全心全意的依赖信任，既让他享受到了真切的天伦之乐，也让他对噜噜多了由衷的护女之心。如今因为他考虑不周害噜噜受那种苦，他如何能不自责？
正想着，外面传来了熟悉的脚步声。
“爹！”
噜噜风似的跑了进来，瞧见躺在炕上的林员外，闻到熟悉的药味，她终于相信樱桃刚刚没有骗她，老族长是真的生病了！噜噜的眼泪立即掉了下来，也不管屋里都有谁，脱了鞋子就爬到炕上，跪坐在林员外旁边，捧着他的手哭道：“爹我回来了，我再也不偷偷跑走了，你别着急，快点好起来吧！”
上次老族长在炕上躺了好几天才能下地，她怕极了，如今知道老族长是因为她一声不响离家才生病的，噜噜更是难过不已。早知道，她就不该听顾三的，裴策知道她是猫，都没有烧死她，老族长又怎么可能害她？
“蕙娘不哭，你回来，爹的病马上就好了，咱不哭啊，别让人家笑话！”林员外咳了两声才道，用那双有些浑浊的眼睛细细打量噜噜，就怕她并不是裴策说的那般安然无恙。
噜噜听话地揉揉眼睛，泪眼朦胧地往地上看去。
裴策和常遇早在她脱鞋时就退到了外间，现在屋里除了她们父女，就只有跟着伺候她的樱桃了。
“爹，樱桃也哭呢，没有笑话我。”她替自己辩解道。
林员外的自责就在熟悉的傻话中淡了些。他勉强撑了起来，靠在炕头的大迎枕上，好好端详了噜噜一会儿，才摸摸她的脑袋道：“蕙娘啊，之前都是爹不好，不该逼你学规矩……”说到一半，见噜噜的脸色突然就白了，忙接着道：“别怕别怕，爹已经把沈姑姑送走了，以后再也不逼你学那些了。还有读书，你要是不喜欢，爹这就把宋先生也送走。咱们啥都不学，你想做什么就做什么，爹都依着你啊！”
因为着急解释，林员外的声音不自觉地抬高了几分。传到外间，不但裴策和常遇听见了，就连刚刚跨进门，前来探望林员外的宋言，也听得清清楚楚。
他脚步一顿，视线迅速在裴策和常遇两人脸上扫了一圈。损友唇角轻扬，那是在笑话他呢。至于那个管事，他微微低着头，宋言看不清他的神色，但他敢拿一袋子鱼干打赌，对方绝对盼着林员外把他遣走的。
宋言瞪了裴策一眼，装作没听到那话，径自在裴策对面落座。
但他心里也有些忐忑，他对她那样凶，学生，应该是厌恶他多一些吧？她会不会，真的宁可舍弃鱼干也不想让他教了？
更奇怪的是，他为什么要忐忑？他才教了她三个早上而已，至于为了一个不懂规矩的傻学生心生不舍吗？走就走，今日就算学生留他，就凭林员外这种轻待他的态度，一会儿他也要主动请辞。林员外不忍女儿受苦不愿让他教，他还嫌教书费事呢！当初如果不是裴策捣乱，林员外就是三顾茅庐他也不会来！
宋言越想越气，特别是他还浪费了积攒了许久的一袋子鱼干！
噜噜却很高兴，一边抹泪一边问：“爹真把沈姑姑送走了？我不喜欢她，她掐我，掐的我后背好疼！”
林员外脸色大变，“她真的掐你了？”
噜噜连连点头：“是啊，她让我坐着，我刚扭了扭屁股，她就掐我，掐了好多下！后来她往我背上抹了点东西，清清凉凉的，一会儿就不疼了。那我也不喜欢她，爹，你说的是真的，以后再也不逼我学规矩了？”
林员外在心里将沈姑姑骂了千百遍，口上却保证道：“不逼了，咱们再也不请先生了。但蕙娘也得答应爹，将来再有什么不开心的不满意的，一定要跟爹说，千万不能自己偷跑了，知道吗？你看你这一走，爹都急病了！”
“知道知道，再也不让爹生病了！”噜噜靠在林员外肩膀上，又后悔又心疼地撒娇。蹭了一会儿，她忽然想起刚刚好像提到宋先生了，眨巴眨巴眼睛，疑惑地问：“爹，我真的不用读书了？”
林员外叹口气，“蕙娘不愿意读书，那就不读了。”
噜噜头枕在林员外肩头，手里捏着一缕长发绕圈玩儿：“我不想读书……”
任宋言如何劝解自己要镇定，听到那甜濡清脆的声音说出这种话，脸色也是一变，一直悄悄握着油纸包的手更是恨恨地攥成拳，几欲将里面扁扁的鱼干捏碎。
与此同时，裴策