海棠白玉梳梳理沈寒香的头发，梳齿穿过她的乌发，妇人口中念叨：“老身年长，已有八十高龄。听说小姐的家人都不在，新郎官请老身为小姐梳头。”
镜子里老妇人的发髻又高又厚，盘在头顶有如堆云。
“一梳梳到底……”老迈的声音语速缓慢。
“二梳白发齐眉……”再次举起梳子。
“三梳子孙满堂……”
老妪直起身，望着镜子里年轻的新娘子，笑眯眯地将梳子递给身边的梳头娘子，就站在那里，看着梳头娘子为沈寒香盘发。
上好了妆，梳好了头，更衣毕了。日头已跃出屋顶，白亮的光照进院子里。沈寒香站在窗口向外看，下人们穿梭来去，人人都有得忙。
她听见了喧天锣鼓，听见宾客们的说话声，听见门前炮仗被燃放的震天声响。
当喜娘为她戴上头冠，盖上盖头，沈寒香呆呆地站着，有人扶她便伸手，有声音在说“抬脚”便抬脚，她心里空空的，像是有一阵风穿堂而过，卷起宽阔院子里的些许落叶。那些叶子飘到天上，就再也不落下来，没有了踪迹。
礼成之后，沈寒香被人领着，坐在床边。喜娘离开了屋子，房间里静悄悄的。
流光布满她身上的霞帔，像是一尊没有生命的雕像一般，她坐得很直，背脊有如标尺。纷杂的声音都没能进入她的耳朵，她只是在想，从今往后，孟良清再也不必小心翼翼地活着，留神这个当心那个，他可以纵情驰骋在大江南北，只要他乐意。他也可以像个正常人一样和人打闹，可以大喜大悲，可以放声大笑也能恣意痛哭。
捏在苹果上的手指甲盖发白，沈寒香眼睛看见的都是盖头的血红，很红很红，她的心底里却一片寂静。
窗影在地上绕了个半圆，随着夜幕降临而模糊了光和影的界限。
忽然一声踹门，沈寒香知道，九河来了。
一切并不像沈寒香以为的那样，九河并不急于占有他，他挑开了盖头，与她饮毕交杯，蓝眼睛在灯光里暗下去，他吹熄烛光之后，对着她说：“睡吧。”
与陌生男人躺在一起，沈寒香根本睡不着，浑身肌肉都紧绷着。当九河的胳膊横过来，她几乎要跳起来，九河却强迫她侧身对着他，当眼睛适应了黑暗，沈寒香看见九河闪着光的眼珠。
“你是不是很奇怪，为什么本王不碰你？”九河问她。
沈寒香没说话。
九河自顾自继续说：“本王知道，你不过想拿解药去救孟良清，明日天明，本王会命人把解药送去，你可以跟着去看着他服下。”
九河以为沈寒香会为此感激不尽，却见她疲惫地闭起眼睛：“我不去了。”
“怎么？你不想看他好起来？”九河奇怪道。
“我相信大王不会言而无信，你是西戎战神，声名赫赫，你们西戎人不是最重承诺么？”沈寒香嘲道，她只是不敢，怕见到那人，走时会充满痛苦。
九河理解地点了点头，将沈寒香的手攥住，沉声道：“本王会让你心甘情愿，做本王的妃子好处可多得很。”
沈寒香闭着眼睛假寐，嘴里说：“我睡了。”实际上不知过了几个时辰，才总算能放松下来。
次日清晨，九河给她看过放在马蹄漆盒中的五丸解药，命人送了出去，当日就带着沈寒香启程返回大都。
下人服侍沈寒香穿起西戎人色彩艳丽的衣裙，给她蒙上面纱。九河看见沈寒香，满意地笑点了下头，将金色的妍丽玫瑰簪在她的鬓角。
到了幽山脚下，沈寒香食欲消减，脸盘彻底消瘦下去，双目无神，用过膳后时有呕吐，九河叫来随行的大夫，握着她的手安慰：“只要是你的孩子，本王都会好好对待。”
他二人本就没有行房，沈寒香神情古怪地看了他一眼，这男人究竟凭什么摆出一副很爱她的模样，大概只是憧憬羡慕她对孟良清的感情。
然而九河的承诺随着大夫的宣判，没有实践的机会。
“夫人水土不服，引起上吐下泻，肝气郁结，应当放宽胸怀。”又啰嗦了一堆医理，便去抓药了。
沈寒香事不关己地靠在马车窗边，静静望着外面的天空，幽山绵亘的山脉此起彼伏，山下江水滔滔，一如孟良清带她回凤阳时候那样，江山无情，万古不变。
天色已晚，九河命人扎寨。
河边风大，将牛皮帐篷吹得呜呜作响。九河走进帐篷，挥手让婢女们出去。沈寒香转过头看了他一眼，走到床边就要躺下。
“等等，本王有几句话说。”
她死寂的眼睛看着他。
“嫁给本王就让你这么心不甘情不愿吗？”九河摸了摸鼻子。
“我承认不甘心不情愿，你就会放我回家吗？”良久，沈寒香问他。
九河坚决地摇了摇头，好不容易到手的猎物，怎么可能说放就放。但他想不通的是：“本王在你身上下的功夫不少，本王待你难道还不够好吗？孟良清能给你的，本王也都能给你。”
沈寒香摇了摇头。
“他不会把我们的婚事当成一桩交易。当年我身份低微，只是个寒门女，他也没有直接派媒人上门。他可以这么做，我家没有任何权力拒绝，只要他一声令下，就能如愿以偿。他却先来找我，像个寻常小伙儿求娶心上人一般，小心翼翼，讨好我，想得我首肯。”那双眼睛抬起来，望着九河：“把一个人当人看不是满足他的所愿，而是尊重他的不愿。”
沈寒