有过几面之缘，不过官家小姐，岂有真瞧得起咱们寒门士子的，不过施舍一口冷饭。这两尊东西，必不是她那夫婿的意思，否则不过来送个帖子探探风声，何必她亲自过来。身边带的那个丫鬟，是从前徐家的丫鬟，想必也是不想让人知道给我送了东西来。”司徒夏明两腿翘在桌上，朝后一靠，他夫人便给他按揉肩膀。
“那徐家究竟何等来头？老爷亦须让得三分吗？”
司徒夏明叹了口气，不胜唏嘘：“三十年前或者得避着，这老大人被一贬再贬，眼下已再无可贬，在族中虽还有点威望，却也不过是强弩之末。都是当今御史台的陈中丞作怪，所以说，小人惹不得。”他哼哼两声戏腔，摇了摇头：“当年她未出阁时，求亲的人踩破了徐家门槛，死活要嫁给个工部的芝麻小官，大抵也是性情中人。”
金貔貅在司徒夏明手中转了个圈，确是金光璀璨，光彩夺目。
“可敏光那身子……瞒着沈家当真妥当？若将来败露……”司徒夫人忐忑不安道。
“败露也是数年之后了，再说，此等丑事，沈家怎敢宣扬出去。放心罢夫人，况乎为夫也不贪心，不过是千两银子，要正经来日嫁敏夕时，为夫还有主意，得嫁高的才好。”司徒夏明恹恹一个呵欠，那司徒夫人又红了眼圈，感慨司徒敏光苦命。
徐氏回得府中，已是傍晚，饭也没来得及吃，便去向沈平庆说安阳府知府二女儿模样秀气品行端方，又带刚毅，想是管得住沈柳德的。
沈平庆听了，招呼人摆饭，与徐氏一起用膳。又叫人将沈柳德叫来，想着说的是他的事，也叫他听听。
沈柳德一直无言，不曾辩驳半句，却也没有任何喜色。
沈平庆冷哼一声：“知府家的女儿，怎么还慢待了你么？”
沈柳德忙道不是，愣了会儿，叹了口气，不置一词。
沈平庆自然知道他在想什么，拉着脸，难得好言安慰了句：“日子总要过，陪不得你的人去了，自有那与你有缘的人来。”
沈柳德眼圈红了。
徐氏不耐地递给他手帕，沈柳德却没哭，低头扒饭。
沈平庆吃完要茶漱口，将手擦净了，见徐氏搁下筷子，沈柳德也吃不下什么了，才道：“叫你来不光为你的事，有件事要问你，夫人也在，正好说。”
沈柳德便放下筷子，侧耳静听。
“今日一早，我把咱们家三代内的细帖起了一份，让媒人带走。”
“什么媒人？”徐氏因忙着操劳沈柳德的婚事，却不知这个。
于是沈平庆将昨夜见的人说的事一气和盘托出，徐氏顿时变了脸色。沈平庆向着沈柳德问：“你同你妹混在一处时候多，小侯爷究竟待她如何，可是真心要与我们家结亲？”
沈柳德皱了眉，低声自言自语：“这么快？”抬头回沈平庆道：“孟兄待三妹确实很好，认识的日子也长，彼此知根知底，性情也相合。况且此事爹怎来问我，既然来了媒人，这不已是诚心了么？”
沈平庆半刻沉吟，见徐氏犹在出神，握了徐氏的手，宽慰道：“昨日我也惊了一跳，不过既是忠靖侯对咱们家有心，三日后我要往庆阳去，此去恐要月余，若又来人有消息，你便处置着，要紧事叫人送信来便是。”
话毕了，外头几个与沈平庆共事之人来见，徐氏与沈柳德各自回去不消说。
不过当晚，沈府上下便就都知道忠靖侯打发了人来，沈母那里正要睡下，一时又消了困劲，叫沈蓉妍扶着，带着四五个婆子，要去马氏那边看看。
马氏这里刚接了沈柳容回来，饭还没吃，两个荤菜两个素菜一个汤，正叫着沈寒香过来一起吃，听老太太来了，众人都丢了碗筷起来问安。
沈母叫了起身，于上方坐了，摆手道：“你们吃你们的，我就来看看，你们说着话热闹，我才不算白来。”
本来要细问沈柳容跟着徐荣轩读书觉得如何，徐氏那边住着如何，吃得如何，却碍着沈母，没得可说了。
沈寒香给沈柳容盛了碗鲜鲫鱼汤，笑道：“你不是爱喝这个，就多喝些。”
沈柳容有得吃便懒怠说话。马氏问过沈母可要吃些什么，沈母见桌上有板鸭，便道：“将鸭肉夹一块好咬的来，我也凑着尝个味。”
马氏示意沈寒香去，沈寒香便给沈母夹了，沈母咀嚼时，沈寒香便捧着个瓷碗在旁等着，沈母嚼足了味，吐出鸭肉来，要水漱口。
沈寒香便又捧了粗茶与沈母漱口。
“蓉丫头，你过去同你娘说会话再来。”沈母道。
沈蓉妍才一出去，沈母便道：“香儿不是祖母养大的，与我不亲，却不该这么大事也不向我说一声，我老脸老皮子的如今都丢到李家去了。”她叹了口气，“不该做你们小辈儿的主，安安生生坐着等死才是正理，省得都瞒着我。”
沈寒香忙放了筷子，向沈母跪了，垂着脸道：“祖母说哪里话，让老祖宗心里不痛快了，岂不是该死了。”
沈母既不叫起也不说话，足让沈寒香跪了一刻钟，马氏在旁想要开口却又不敢开口求情，沈柳容爬到沈母身边席上，在席上向沈母跪着。
“祖母莫生气。”
他抚了抚沈母的背。
沈母这才叫沈寒香起来，拉住她的手，细细打量她一番，“祖母不知道你是个有心气的，不过这亲事不好攀附，还要从长计议。”
沈寒香闭口不答。
沈母嘴角下拉，