，“是这么回事啊，那结不成亲反倒是咱们的造化。”看小公爷失魂落魄，在他胳膊上敲了一下，“做这傻样儿谁瞧？去了穿红的自有挂绿的，你堂堂的国舅爷，还怕打光棍不成？你阿玛走了，咱们家全靠皇恩维持。别叫你姐姐为难，她好，咱们昆家就好，这点还不懂么？”
皇后的确不容易，立志做一代贤后，诸事都顺着皇帝的意。小公爷知道她难，可她这不温不火的脾气让人受不了。这下子好了，太皇太后的指婚是一场空，既然如此，当初是闹着玩的么？给了人希望再剥夺，有什么比这更叫人难堪的？
他直愣愣看着他姐姐，“娘娘这会儿身子怎么样？”
皇后小肚子里受不得寒，冷天在西北风里一走，没防护好就要犯病气。她苦笑着摇头，“求医问药都不顶用，眼看着年纪大了，连个影儿都没看见。开头几年也着急，眼下看淡了，命里没有，急也急不来。”
“我说还是挑个阿哥放在身边养，你三婶子的娘家侄女成了亲，膝下也艰难。前阵子问人牙子买了个闺女，这会儿肚子已经有动静了。”昆夫人道，“人一嫉妒肚子就争气，这是老辈儿里传下来的方儿，比吃药管用。宫里阿哥们都小，现在抚养还不算晚。”
皇后淡声一笑，“不是擎小儿养不中用，养大了面上管你叫额涅，私底下到底念着亲妈的好。横竖您别替我操心，我自己心里有成算。”
正说着，听见廊子上有说话声，细细一辨，原来是素以来问主子娘娘安康了。皇后刚想着人叫她进来，小公爷像中了邪似的转身就往外跑。没等屋里人叫他，已经三步两步窜到门廊上去了。
素以和晴音搭讪呢，冷不丁看见个人纵出来，抬眼一看是小公爷，她哟了声，忙蹲福请了个安，“小公爷在呐？您新禧啊！”
她穿老绿沿金边的袍子，外面罩着饰通草，素净干练的模样，越看越叫人称意。小公爷惘惘站着，眼前的人儿不是他的了，昨天和皇帝梗脖子时还很有底气，谁知道过了一晚上就没他什么事儿了。太阳照在他脸上，闪耀的金光迷花了他的眼，他努力眯缝起来瞧她，“我听说了。”
素以脸上的笑容隐匿下去，低着头，无话可说。
他还是想和她谈谈，这里来往人多不方便，前头铜龟有遮挡，便道，“你上回给我熬的鹰出了点小岔子，正想找你问问呢，你来得正好。”一努嘴，“咱们上那儿说话，晒得着太阳还背风。”
他没等她答应，自己转身就朝龟鹤同春那儿去了。素以挺为难，按说在宫中不能单独和男人说话，可碍于情面不好意思拒绝，只得一步三蹭的过去了。自己站在檐下探身问，“您的鸟儿怎么了？胖了还是瘦了？”
小公爷脸上冷冷的，“真当我说鸟儿吗？我是想问问，你答应万岁爷充后宫了？”
充不充后宫的，和他也说不上。不过素以是个周到人，她欠身说道，“您问这个奴才不能回答您，横竖您给奴才家帮衬那么多，奴才心里感激您。您瞧我也无以为报，要不您受奴才一个大礼吧！”
她说着，曲腿就要跪下来。小公爷慌了神，赶紧的上去捞她，“咱们不兴这个，万事好说，都是熟人，值当这么动真格儿么！说实话，我也是刚从皇后主子那儿听说了这个消息，我……心里很难受。明明是指给我的福晋，怎么说话儿就变了呢！可是没法子，人在矮檐下，我想争也争不过。”
素以抬眼看他，他眼里里隐约一丝微芒闪过，很快别过了脸。她这会儿有种说不出的感觉，其实和小公爷之间从来没有开始过，仅仅是太皇太后独断的指婚把他们牵到了一起。要说他哪儿喜欢她，她自认为没什么吸引人的地方。难道就因为她会熬鹰，小公爷爱玩儿，需要找个鹰把式？要不然他瞧上她哪点呢？
“您别难过，以后您得了鸟儿，我还给您熬，成不成？”她说，颇有哄骗他的意思，“太皇太后会给您指个漂亮姑娘替换我的，到时候您看见了肯定喜欢。”
他哀哀叹口气，“喜欢不了啦，我心都死了……咱们不能在一块儿倒没什么，只是可惜了你这么个不受拘束的脾气。一入宫门深似海，晋了位可就再也出不去了。你愿意和那些嫔妃们争宠？愿意和别人合住一间屋子？我就不明白了，喜欢一个人，非得画地为牢把人圈起来吗？让她舒舒坦坦不受气，不是比什么都强吗？”
难得小公爷这份胸襟，能想到这么些真不简单。爱了就要占有，这是人的本性。能边爱边撒手的人真不多，反正万岁爷肯定没有这么伟大。
素以掀起眼皮看天，敷衍道，“您说的都在理，我离放出去还有阵子呢，说不定能顺顺溜溜回老家去。”
“真能回去？”小公爷重燃起了希望，“要是能回去，我再来找你好吗？没有指婚，咱们也能在一起的。”
素以干干笑着，这可不能答应他，不愿意做后宫的一员，千方百计避开了指婚，兜个圈子再回去，连侧福晋都不是，也许是个格格或者通房，那不是偷鸡不成蚀一把米吗！
“奴才说的老家是乌兰木通，跟不了您。”
小公爷尽情的畅想，“那没关系，我跟你上乌兰木通。练上两回，我也是个不错的猎手了。咱们日出狩猎，日落放马，想想都惬意得不成话啦！”
素以是来瞧皇后的，实在没那份闲心和他白话，推辞两句按着膝请了个蹲安，“奴才