南京都察院右都御史钟水斋家里正在宴客,钟太太正在招呼南都各位大小官员家的太太小姐,小姐们穿着轻绸薄纱,在放了几缸厚冰的花厅里赏花论画,那学识好的,便喜欢显摆，已经有人去作诗了。
太太们围在一圈摸牌，主家钟太太穿着这一季新制的云水衣,窄袖轻纱,走起路来,那裙摆随着微风摆动，就像那天上的云彩一样,会飘。
“钟太太这衣裳真好看，瞧这制式，是仿唐制吧？”拍马屁的来了,说话的这位吴太太是都察院下山西道监察御史吴启元的太太。
刑部郎中张琼的太太则更有见识些,她说：“瞧着不是唐制,倒像是西夏贵族穿的式样,是么？”
张太太望向主家，钟太太笑嘻嘻的，“可不就是,我本家的一个侄子去宁夏两年,这回刚回来，便送了这身衣裳给我，诸位太太见笑了。”
张家的太太伸出一只保养得宜的手来,摸着骨牌，“哪里又见笑呢，这西夏李元昊本就喜遵唐风，我见我家夫君收集的夏之画像，贵妇们都是礼佛的，典雅得很。”
说起这张家太太，她还真是很有些见识，天文说得，地理也说得，说起律法，也能谈论一二。那大理寺少卿郑珂的太太说：“听说张孚敬不愿意管沿海的事，北京几次有御史说请奏圣上派个监察御史过来，张孚敬都推三阻四的。”
“哼”，张家太太又摸一张骨牌，这钟家的骨牌不错，寒玉制的，夏日里一摸，透心凉。张太太说：“张孚敬怕是老糊涂了，要不然就是想歪了，前些日子还和夏言打嘴巴仗来着。”
“说到张孚敬，听说他连着好几次都猜错了圣上的心意，他会不会......”后宫不得干政，却没人说女人不能论政，主家钟太太发声了，“总的来说，咱们的圣上还是包容的，就张孚敬干的那些蠢事，都够他挨上好多回板子了。”
“我来迟了，该打，该打！”外头进来一个穿莲花纹缠枝裙的夫人走进来，边走边打扇子，等她走近了才瞧见，她的一条腰带上全是流苏串子，有的是用米粒大的碧玺串的，有几条是用拇指大的珍珠串的，还有一些似乎是小金豆子和银叶子搅在一处串成的花叶一体。
“夫人来迟了，罚，该罚！”
众人闹那位服饰出挑的妇人，那女人端了桌上一杯果酒，“这样够了吧？”
“不够，三杯！”
那妇人果真喝了三杯酒，说：“家里临时有些事，闹得出门时候绊住手脚。”
众人笑她，“庆王是最爱出门的一个人，他出门肯定不会迟，定是夫人忙于打扮而误了时辰。瞧，这流苏，这又是哪里学来的新鲜玩意儿？”
在场的几位夫人都是官家夫人，而这迟到的妇人却是朱家的人，她丈夫还是成化帝的亲孙子，在朱厚熜从湖广安陆接受懿旨登上皇位的时候，这妇人还与其夫狠狠打了一架，说他怎么不去和杨廷和打好关系，然后就成皇帝了。
大不敬的话当然只能关起门来说，总之那段时候，这夫人在床上躺了小半年，外头传她是小产了，其实就是被气的。庆王花钱大手大脚，出门装阔，回家又没进项，每年靠着朝廷一点封赏，真是愁死人。
这妇人学了她丈夫的作风，家里不宽裕，在外头非要摆最大的阵仗，穿最好的衣裳，生怕落了自己王室宗藩身份的下乘。
不过脸面不是装来的，是要你手头上有实实在在的权利，人家才敬你尊贵。好比今天的主家钟大人，他就是南京都察院右都御史，在往上爬就是左都御史，如今都是个从二品的官了，也就是说，文官之衔快做到顶，是以哪家太太都肯给钟太太面子。
钟太太迎了庆王妃坐下，连忙让人斟茶给她，又说：“王妃到这里来摸牌，我正坐得腰疼。”
庆王妃上了桌子，说来也巧，几人摸了一整个下午，除了庆王妃输钱，就是那山西道监察御史吴启元家的太太输钱。人说，水在细处断，这摸牌都是，张太太和郑太太的手气就明显好些，半个下午，她们就赢得盆满钵满。
庆王妃输了钱，她捏着腰，“哎呀，我这腰骨不知怎么就痛起来了，快找个人来给我捏捏。”
庆王妃要去软塌上坐下歇着，钟太太只好重新回来顶班，说来也巧，钟太太一返场，那钱便又往钟太太的口袋里流。
庆王妃在后头看着，她吃了一口葡萄，觉得真酸。
小姐们都说玩累了，天色也斜了，钟太太放下牌，要指挥下人们安置小姐们去休息。张太太说：“我们这就回去了，从早上闹到晚上，也打扰了钟太太一天了。”
“别这么说，我还怕你们玩的不尽兴呢。”
女人们的虚伪话说不完，就好像男人们的客套永远没有终止。钟大人的书房谈话也快要散场了，这里有都察院的监察御史，有大理寺的少卿，有刑部的郎中，如果再加上个犯人，随时可以来一出三法司会审。
庆王是个万事不理的角色，他仰着头往外头走，庆王妃追上去，夫妻两个一上马车，庆王妃就开始嚼舌根子，“她们莫不是在给钟太太送钱吧，我瞧了半天，也没觉得钟太太的牌技多好。”
庆王瞟一眼自己的王妃，道：“独你蠢的厉害。”
明代都察院总领监察事物，对天下百官进行纠举。都察院设正官左、右都御使两人，左、右佥都御使四人，与十三布政司对应，都察院领十三道监察御史。十三道监察御史“各理本布政司及带管内