太后跟前，行了个礼道：“皇祖母安好。”
“诶……好，好，皇上近日里在国事上可还顺心？”
太皇太后招手，朱炎上前，跟在朱炎身旁的沈夙媛也上前来，依偎到太皇太后怀里道：“皇祖母一见皇上就忘了夙媛了？”
“你皇祖母和皇上正说着话，你这插什么嘴！合该有你说话的时候！”太皇太后嘴上佯装严厉，眼神却柔得很，她一向很疼沈夙媛，也知晓沈夙媛这直冲的性子，而今喝止她就是为了想她在皇上眼里的印象能好些。只不过太皇太后并不知晓，沈夙媛和朱炎的关系可比她印象中要深刻得多。
沈夙媛撅了撅嘴，倒是噤了声，乖巧地站在太皇太后身旁，替她捶打肩部。朱炎抬眼瞥了她，沈夙媛捕捉到他眼神里的蔑色，竟也不怕太皇太后在场，舌尖探出嘴，冲他做了个鬼脸的模样。朱炎气愤之余又觉好笑，竟噗地笑出声来。
“怎么了皇上，皇祖母可是说了什么好笑的话竟让皇上都忍不住笑出声来？”
朱炎忙摆手，正经道：“是孙儿忽然想到一个顽笑，冒犯了皇祖母，是孙儿不对。”
太皇太后笑道：“你而今都是皇上了，这点小事何罪之有，你还当是小时候似的。”说到这，那韶华尽逝的面上露出些许唏嘘惋叹，“皇上长大了啊……”
末了转身把沈夙媛拉到跟前，沈夙媛看着老人家那张语重心长的脸，头皮发麻，老生常谈的话题又得开始了。
不出沈夙媛所料，太皇太后一开口就是关于她的婚事，“夙媛也大了，都到了适婚的年纪，是该合计合计了。”
沈夙媛听着，眼角余光瞥到朱炎，而朱炎察觉到沈夙媛的目光，本来是很不想扭头去看她，然而她那偷摸的眼神像块发亮的无暇碧玉，朱炎耳边忽地响起太皇太后适才的话，心头微动，竟觉着耳根有一股炙烫的气温逐渐熏上来。
此时，太皇太后抓住沈夙媛的手放到朱炎手里，道：“夙媛和皇上也算是青梅竹马，今日难得一聚，就莫要在皇祖母这块老骨头这消磨时辰了。”
“能陪着皇祖母是夙媛的福分，何况皇祖母还美着呢，哪里是块老骨头了？”沈夙媛睁着大眼瞎说都不打草稿，把太皇太后逗得不知是该笑还是该怒，明明就是要她把握和皇上独处的机会，她倒好，左顾而言它，偏偏这嘴又甜，叫人骂不下口。
朱炎却忽地握着沈夙媛的手，笑道：“既然皇祖母这么说了，孙儿总不能辜负皇祖母的好心。夙媛，陪朕出去走走吧。”
太皇太后欣慰地点点头，遂视线转向沈夙媛，只见后者笑容浅浅，手从朱炎掌下一点点抽出来，不等朱炎反应就反手握紧他，朱炎脸色一变，怒意如暴风自眼底卷起，他强忍那从手骨里一寸寸传来的剧痛，片刻寂静后才等到沈夙媛开口：“皇上如此盛情邀请，夙媛又怎敢推辞？只是可惜皇祖母又要孤身一人……”
“无碍，明日你再来宫中陪皇祖母也是成的。”太皇太后用手掩着呵了呵气，眼里露出几分疲倦，道，“皇祖母乏了，夙媛啊，你陪着皇上先下去吧。”
沈夙媛松开手，看了浑身都仿佛松了气的朱炎一眼，伏身道：“夙媛明白了，皇祖母好生歇养，夙媛明日再来看皇祖母。”说罢行了跪安礼，这才跟朱炎从殿内离开。而并肩走在朱炎身旁的沈夙媛一直走到殿外，忽地侧脸张口问道，“皇上的手还疼吗？”
朱炎脸色一青，一个挥手，正要上前的喻德海立马就止住脚步。
喻德海知道，皇上和这位明珠郡主的战火又要点燃了。
朱炎听了沈夙媛的话，嘴角微翘，道：“沈夙媛，你空有一身蛮力又如何？到了选秀时，你还不是要乖乖入朕的后宫，听朕的吩咐？你现在这么嚣张，就不怕朕回头要你好看？”
沈夙媛用纤细的五指捂着嘴直笑，笑得朱炎恼意渐生。
“笑什么！”
“皇上猜不出么？”
纤瘦的人抬起头，凑前一小步，朱炎只觉她的靠近就有种直逼的气势，他浑身都有些不对劲了，轻咳一声，板着脸道：“沈夙媛，你莫和朕耍什么花招，就算你母亲是大长公主，是朕的亲姑母，但你别忘记朕才是这天下的主，若朕真得想，别说你，就是姑母皇祖母一道来也奈何不得朕！”
沈夙媛笑了笑，挑眉道：“皇上可真是好气魄啊，动不动就要治人的罪，论暴君也不过如此了吧？”
“沈夙媛你居然敢随便拿朕同那些昏庸无道的暴君相提并论你——”朱炎猛然伸手攥住沈夙媛的手，沈夙媛哎哟一声，秀气的眉心朝里靠拢，然下一秒，沈夙媛就反手扣住朱炎的腕子。
沈夙媛的腰杆一挺，细瘦的人却宛若青竹挺拔而坚韧，仅离朱炎的胸口一厘的距离贴着，话语如这正连绵不断下着的雨珠子般一字字蹦出来，“既然皇上不是无道昏君，那好歹在夙媛面前也要装模作样地扮个好皇帝的样儿来。夙媛心里明白，皇上老早就想动我沈家的人，近些年来沈家入朝为官的人越发的少，想必从中皇上有动过手脚吧。我知晓这次选秀之举的意义，夙媛更清楚皇后之位绝对轮不到我来坐，但恰好皇上的想法和夙媛如出一辙。我可以不当这皇后，不过这是有代价的！”
朱炎的脸忽地沉下来，他朝四周一望，忽然将沈夙媛拽到跟前，“这里不便谈话。”说罢对喻德海命令，“让闲余的人都退下去。”
喻德海下摆