”
顾成卉想了想顾老爷这两三日来，晚出早回，满脸“恋爱中少年”的模样，不由斜了一眼橘白道：“你懂什么——这叫欲擒故纵，小杨姨娘可是聪明人……”
忍冬人都走出去了，还听得见那主仆两个叽叽咕咕、模糊不清的声音。
跟着林妈妈到了正屋，老夫人正有一口没一口地抽水烟。见她进来了，便把水烟袋放下了。忍冬还是头一次被老夫人单独叫来问话，赶紧行了礼，低头束手站在下侧。
老夫人问了她几句顾成卉的生活起居，又道：“前天五丫头张罗着要买的丝线，买了吗？花了多少银子？”
忍冬心下一凛，好在她早有准备，笑道：“回老太太，已经买了。买的不多，一共花了八钱银子，姑娘说要綉一条好看的帕子还许家小姐的礼。”
“噢……还剩有一两二钱。”老夫人忽然扬高了眉毛，断喝道：“既不是没有钱，为什么你们姑娘仍省吃俭用着？可别告诉我没有，上回我派去她院子里传话的丫头，竟只得了一把瓜子做打赏……你们姑娘到底是在为了什么存钱，说！”
随着一声疾喝，忍冬扑通一声就跪在了地上，砰砰磕了两个头。
她再抬起头来的时候，就惶恐地看了一眼林妈妈。道：“奴婢求老太太、妈妈轻罚我们姑娘……”
这句话说得很巧妙，林妈妈当即脸就黑了。她不由望了一眼老夫人，见后者的目光刚刚从自己身上扫开，心里才一咯噔，就听忍冬道——
“——实在是这两日，府里闲言碎语传得厉害，叫姑娘不小心听到了几句。是说——是说。咱们府上四小姐不行了——得罪了人，嫁不着好人家。又没有资财傍身，前途算是毁了。还说、连四小姐身边的丫鬟，也托爷爷告奶奶地四处求人，只求换个地方……这本来和我们姑娘也没关系。可到了后来，又有人说什么，别看现在如何，五小姐将来的处境，恐怕还不如四小姐，别说傍身钱了，就连姨娘也没有。姑娘听了。便心急着存钱……”
这话可严重了。老夫人水烟袋磕在了桌上，也顾不得去管，只怒声道：“此话当真？——这帮子吃多了腌心的狗奴才！也不知道孙氏是怎么理的家，竟放任下人这么胡说八道！”
当下又盘问了几句，见忍冬都摇头不知。便又训斥了一顿：“做贴身大丫鬟的，就得时时劝着主子一点儿！别什么混话都听，什么混话都信，否则要你何用！”训罢，便将她打发了出去：“回去告诉你家姑娘，小小年纪心思就该放开一点！以后自有父母长辈替她打算，何时需要靠她自己存钱了？”
忍冬又磕了几个头，连声应了，这才起身行礼告辞。
等她走了，老夫人皱着眉头，含着水烟袋，靠在榻上想了半天的心事。林妈妈凑近了给她添了一点烟丝，才唤回了老夫人一点注意力。
老夫人看了看她，忽然叹了一口气，好像在和林妈妈说话，又好像在自言自语似的：“上一回就听说，她在赏花宴时一副巴结相，叫人瞧不上。还不就是急得失了方寸了么……”
听这话音，似乎说的是四小姐。林妈妈垂着眼皮，仍扶着水烟。
老夫人脑海里不知怎么就想起了自己大孙子的婚事来。当下又叹了一口气道：“虽说松哥儿是我……是嫡长子，可也总不能亲自跑去给松哥儿说媳妇，却不管四丫头……唉，看看罢。”
林妈妈一听，口唇欲动，只是到底还是低下了头去没有说话。
忍冬回屋的时候，又后怕、又兴奋。
她一进屋，见顾成卉正一个人倚在榻子上看书，忙忙地赶了几步，在她身旁蹲下道：“姑娘，我全按着您吩咐的说啦。”
“哦？没忘了求祖母的同时，也求求林妈妈罢？……还有，回礼给许姐姐这句话也说了？”顾成卉抬头笑道。
“说了，都说了！”
顾成卉听了，唇角一勾。“好，那就没事啦……明天就是十五了罢？”忍冬忙点头。
一到了十五，顾大导演的另一出戏，就要上场了。
转过天来，寿安堂上上下下，就要比往日更忙碌一些。每到初一十五集体给老夫人请安的时候，寿安堂里总是这个气氛：来往扫洒，熏香摆桌。往常到了时辰，都是顾老爷和孙氏先到，后又陆陆续续来齐了小辈。一家子人请了安说会儿话，用过早饭，便又各自回院的回院，去衙门的去衙门。
可今天却有点儿不太一样。
寿安堂正屋里的气氛，此刻凝滞极了。府里众小辈一声儿也不敢出，俱都低着头笼着袖子，生怕惹上长辈的不高兴。
顾老爷劝了半天，老夫人的眉头都没有松开一点：“松哥儿给我请安，从来不曾晚到一刻。刚才就听了你的，结果等了这半日，松哥儿还没来！也不知是怎么了！”她转头吩咐林妈妈道：“快去前院，看看大少爷在干什么，来了没有！”
林妈妈忙应声去了。
顾老爷也跟着叹了口气，骂道：“一会儿来了定要好好教训他！书都读废了，竟连孝道也没有了！”
这话老夫人却又不爱听了，只是也没有说什么，只挪了目光。
坐在顾老爷身边的孙氏目光撇了撇他，低声道：“你别着急啊，您瞧，柏哥儿都已经在下头坐着了，松哥儿想必也快了！”顾老爷顺着她目光一看。果然见顾明柏正规规矩矩坐着，便冲他点了点头。
这低低的话音传进老夫人耳里，老夫人皱