七月末，宁秋水毕业被分配回卧龙乡中心教书，宁家勋很是高兴，每次回中心校开会，感到很是光彩。宁秋水开始工作有了工资收入，一家人生活条件也逐步改善，每月给宁致远的生活费也涨到一百二十元。宁致远马上进入毕业学期，再过一年也出来工作了，一家人遥遥可见幸福日子。
天有不测风云，人有祸福旦夕。国庆后一个上午，数学老师突然停止讲课，走出教室与人说了几句话，回来喊，宁致远，有人找。宁致远起身走出去，斜照进来的太阳有些刺眼，没大看清来的是谁。老三，快点，你爸出事了。宁致远这才看清穿着一身破旧堂叔宁远树，急忙问道，怎么啦？宁远树伸手拉着他往外面走，说，你爸在县中医院住院。宁致远感急声连问，堂叔，怎么了嘛，你快说。远树大叔说，昨天下午你爸在坡上挖红薯，突然胃病发作，在红薯沟里痛得打滚，我和你哥才把他送过来，他让我来叫你。宁致远脑海里立刻构想出父亲痛不欲生的画面，眼泪一下子就出来了，踉踉跄跄地跟着堂叔往医院里跑。
赶到医院，宁致远一进病房就喊，爸爸，你好点了吗。看到宁致远，宁家勋艰难地露出笑容，小声地说，我没事，**病了。宁致远拉着父亲的手，感觉有些冰凉。
守到半夜，宁秋水拍拍宁致远的肩膀，示意他到病房外来。宁秋水沉默了半晌，说，老三，我问了医生，咱爸不是胃病。宁致远急声回道，不一直都是胃病吗。宁秋水说，不是，以前误诊了，咱爸是右边痛，胃病是左边痛，医生说应该是肝病。宁致远说，胃在左右都搞错，这些是什么医生啊，简直草菅人命，咱爸现在有多严重？宁秋水说，初步诊断是肝癌晚期。
宁致远睁圆了双眼，张大嘴巴半天没说出话来，眼泪立刻涌出了双眼。宁致远反复呢喃，这怎么会呢，咱爸不喝酒不抽烟，怎么会得这个病呢？脑海里又浮现出父亲在红薯沟里打滚的画面，他赶快捂住嘴，怕自己哭出声来被父亲听到。两兄弟站在医院里，无声地泣哭起来
这次杨鹤还是比较开明，同意准假，但还是要扣出勤操行分，宁致远看了两眼班主任，转身去医院了。他没法也不能计较，只要能去照顾父亲，其他什么都不重要。
致远妈托同湾的大婶照看家里，匆忙赶到医院，听了宁秋水说的病情，什么也没说，神色暗淡下来，默默地掖了掖被子，站起来走出病房，宁致远看到母亲一刹那老了许多，跟着走出了病房。致远妈摆摆手，说我安静一下。趴在走廊上的栏杆上，穿着棉衣的母亲显得瘦小又憔悴，散落的黑白夹杂的头发顺风飘零。
宁静也第一时间赶到县城医院，进病房就伤心地哭起来。
第四天的凌晨，致远妈走出病房，把睡在走廊椅子上的两兄弟叫醒，说，你爸让你俩分别进去，他有话对你们说。宁秋水先进去，宁致远看他出来的时候，脚步沉重，脸色忧郁，不知道父亲说了些什么。
宁致远走进去的时候，看见父亲朝他抬抬手，上前一步赶快握住。父亲用微弱的声音说，三儿，你性格硬，总是要吃亏的，要学会服软。我们家穷，所以要有骨气，凡事都要要有个理儿，这是第一点。喘来来口气，又说，第二，你要好好孝顺你妈，刚才我也给你哥说了，你妈到我们家吃了一辈子到苦，没享受到什么福，我对不起她。第三，家里你最小，我觉得你最有前途，只要你有一口饭吃，就不能让哥哥姐姐饿肚子。
宁致远紧紧握住父亲的手，颤声地说，爸爸，你会好起来的，一定会好起来的。宁家勋抬抬手，继续小声地说，我给你们三兄妹留了点钱，在远国叔那里放着，以后我不在了，三兄妹一人一万，剩下的全部留给你妈。看着宁致远连连点头，宁家勋长出一口气，说，我累了，想休息一下，让你妈进来吧。
走廊上，两兄弟一脸悲戚。宁致远抱住头，弯下腰去。宁秋水拍拍兄弟的肩膀，说，别担心，我供你读书。宁致远说，哥，爸真的没救了吗。宁秋水嗯了一声，没再说话。