一名石氏少年到田间送水，忽觉头顶罩下大团乌云，抬头望去，顿时嘴巴大张，水壶落地。
碧空中，赫然飞过一艘铜船。
船身长达百米，桅杆高举，舱中探出十六支船桨，齐齐划动，推动铜船前行。
呆立半晌，少年终于回神，扯开嗓子一声大叫：“不好了！有外人进村！”
叫声传出，陆续有村人看到铜船。
穿山兽怒吼一声，摆尾冲出村口。
木氏猎户爬上木楼，就要启动大阵。
铜船忽然停住，船首立起一人，身形高壮，面容刚毅，身负长弓，却只有单臂。
“六祖，”青年单手拢在嘴边，借灵石传音，“我是山虎！”
山虎？
山氏族老忙奔出屋舍，登上木楼，仰头眺望，高声道，“真是山虎？”
“是我！还有豹子！”
山虎一边大叫，一边飞身攀上桅杆，请鲁川帮忙，降低铜船高度，令族人看个清楚。
“是虎子！”
“真是他！”
“还有豹子，许久不见，竟壮实这么多。”
“乍一看，险没认出来。”
确认山虎石豹身份，猎户立刻跳下木楼，撤去大阵。
铜船落在村前，山虎四人接连跃下，抱拳向族人见礼。
“六祖，这两位兄弟同我一样，立誓跟随尊者。因尊者另有要事，需独自前往，便随我二人同返此地，等待尊者事成归来。”
介绍过鲁氏兄弟身份，简单说明一路遭遇，山虎便不再多言。
等村人散去，几名族老将四人让进屋内，开口问道：“五国传闻，有黑衣修士为-祸-作-乱，所言似影射尊者，你等可有听闻？”
“胡说八道！”听族老询问，石豹一拳捶在桌上，生将石桌砸出裂痕，“分明是见财起意，夺宝不成就颠倒黑白，污蔑尊者名声！”
“你等且细细说来。”
“我口拙。”石豹道，“还请鲁川兄弟来说。”
众人目光齐聚，鲁川眉间拧出川字，沉声道：“此事确如石兄弟所言，尊者为人所忌，屡遭污蔑，大度不予计较，对方却不领情，先后多次设伏，围困尊者。且趁人之危，以多欺少。”
哪怕没能讨到半分便宜，反落得凄惨下场，也不能否认以上事实。
简言之，不能因为抢-劫-犯被受害者揍了，就认定前者没有过错。
若村人听信五国传言，对尊者将大为不利。
“小人行径！”山氏族老面-露-愤慨，道，“尊者独自远行，可是因此？”
“正是！”鲁川顺势道，“尊者与人为善，却被恶人所欺。境况凶险，我等本领低微，帮不上忙，还成拖累，只能……”
语意未尽，话声戛然而止。
室内陷入沉默。
许久，山氏族老开口道：“山、石两族蒙尊者大恩，一直未能回报，今尊者有难，我等绝不能袖手旁观！”
“六祖有何吩咐，尽管讲来。”
“我等纵是凡人，敌不过修士，却也不做缩头乌龟，忘恩负义之辈！”
“对！”
山、石两族老人斩钉截铁，余下三族老人则面现难色。
山氏族老道：“尊者于我等有大恩，我等自当回报。他人不必牵扯其中。”
三族老人面现惭色，仍是选择离开。
合起房门，又过盏茶时间，确定屋外无人，山氏族老方道：“你等回来时，可路经山城？”
四人点头，不明族老为何有此一问。
“城中可还有人？”
“已是一片废墟，不见有人。”
山氏族老眼中顿现精光，仿佛年轻十岁，道：“既如此，你等带上族内子弟，两日后前往山城。”
“为何？”
“山城之下另有古城。”
四人不言，神情都是一变。
“千年前，山、石两族本为世家分支，虽未出尊者大能，但家主极善经营，经数代积累，堪称富可敌国。”
话至此，鲁氏兄弟-欲-起身避嫌，却被族老拦住。