庄南见他不肯吐口，心中不祥的预感愈发强烈了，只得暗暗猜测可能会遇到的情形。
只不过，饶是庄南再怎么聪慧，也不会想到见到皇上时，皇上问他的第一句话会是“庄南，你想要状元，还是想要……周辰？”
☆、沙城 南远走
真正听到如此神来之笔的问话后，庄南反而不紧张了。有什么可怕的呢？最糟糕的结果不过是与君陌路罢了。他往下伏了伏身子，额头紧紧贴着地面，恭声答道：“草民，要周辰。”
御座上的周景宏有很长时间没有说话，眼睛久久停留在庄南的后背上，就是这样一个瘦骨嶙峋的读书人，掷地有声地说出这么大逆不道的一句话吗？
“庄南，你可知，一甲三人立即授职，状元授翰林院编修。”
庄南恭恭敬敬磕了一个头：“草民知晓。”
周景宏突然意识到自己应该是问错了，应该问：“庄南，你想要周辰，还是想让周辰继位？”
“周辰。”
“放肆！”周景宏随手将案几上的砚台砸了下去，那砚台后势不足却正好擦着庄南的额角滚落在地，破碎开来，溅起的碎屑崩开在他的脸侧。几息后，他的额角和侧脸渗出血迹来。
“庄南，朕没想到你竟然这么自私！”周景宏狂怒道。
庄南的声音反而平淡又沉稳：“陛下，草民一不曾欺瞒陛下，二不曾欺骗自己的真心。就算您治罪草民，草民也毫无怨言。”
周景宏冷哼一声，捡起桌上的一张折子扔了下去。
庄南还以为是谁弹劾自己的断袖之癖的折子，跪爬过去捡起来打开，却愣住了：那是圣旨的预案，关于任职调令。
庄南，即日起继任沙城同泽县县令。
“陛下？”
周景宏却没看他，只是略带疲惫地说了句：“记住你今天的话，尽好你的职责。”说完摆摆手。
陈喜公公弯着腰过来笑道：“庄少爷，请吧。”
庄南带了几分混沌，又似乎窥见了什么机密，几乎不敢去想那句话的深层含义，脚步迟疑地跟着陈喜往外走，走到殿门口时突然止住，侧身回头看了一眼。
陛下，也会有白发啊。
这一刻的周景宏一直深深印刻在他的脑海中，直到很久很久之后，他才明白，那一刻，他是一位父亲，而非皇上。
***
今天是殿试放榜的日子。
当众考生用敬佩羡慕的语气喊出“新科状元是庄南！”“就是卫国公府的庄南！”“那个俊美无双的庄南！”的时候，庄南和东柯已经站在城门口了。
东柯理好了马车上的包裹，跳下来道：“少爷，咱们走吧？”
庄南轻轻点头，跳上马车，终究是还没坐稳就又掀开了车帘，看向近在咫尺却又遥不可及的皇宫。
那里有他深爱的人，而今他要为爱远走。
也好。
他从没像现在这样庆幸自己选了周辰，说不准，陛下会成为这段感情的唯一见证呢。
庄南扯出一个笑，却没笑道眼底，最终化作一声叹息，隐在了垂下的车帘后。
***
皇宫中正值最热闹的时刻，御花园里大摆筵席，一甲、二甲进士尽皆在列。
倒是最引人注目的两个席位都是空着的：一个是新科状元庄南的位置，另一个是皇上的龙椅。皇上晚到并无人敢质疑，倒是庄南不在，让众多想要一睹状元风采的文臣、进士们大失所望，有少数人甚至暗中猜测庄南这是未显身份而故意迟到。
比如说，周翎。
他左手提壶，斟满了一杯清酒，举到嘴边却又放下，故作惊奇道：“大哥，这新科状元怎么不见？”
周辰往那个空位子上瞥了一眼，淡淡道：“估计是被别的事情耽搁了吧。”
周翎并不为他的淡漠态度所扰，反而倾着身子更靠近几分，唇形减小却不见声音降低道：“还有比父皇设宴更重要的事情？”
两人说话自然是被无数双眼睛或明或暗注意着的，此时便有不少人听见了这话，其中又有一部分人眼中露出不屑或愤懑来。有个性子直的，甚至悄声与旁边的同窗咬耳朵：“莫不是庄南考试做了弊，没脸出来了？”
那同窗也对这事惊疑不定呢，庄南的祖父是太傅，大哥是翰林院编修，要是他想要弄个试题来做还不是轻而易举？便也道：“这可不好说，谁让人家是世家子弟呢？！”
“朕竟然不知这次科举还有这样的内-幕，不若爱卿与朕详细说说？”
“陛下……陛下饶命！草民该死！草民有口无言！求陛下恕罪！”两人抬头见是皇上，脚下一软，出溜在地，求饶不迭。
周景宏背着手，一身明黄的衣袍明重得像是能灼伤人的眼睛，明黄之中是令人窒息的天子威仪。御花园呼啦啦跪了一地，任你位高权重，此时也不过是他脚下的臣。
“陈喜，把庄南的三次考卷呈上来。”周景宏入座，吩咐道。
陈喜捧来一个托盘，上面放着一沓考卷。
周景宏摆手：“让他们传着看看，看看朕的大楚江山是不是立在科举舞弊的根基上！”
这声音没有怒气，却尽是寒凉之意。下面跪着的众人不禁打了个寒颤，那两个最先跪下的二甲进士已经抖如筛糠了。