太监重新端上一盏茶，康敬颉喝了些，稍微平静下来，待郭茂读完战报，便问：“如何？”
“回皇上，军报写得含糊不清，且有推卸责任之嫌，臣不敢说看懂了，只能略作分析，对与不对，仅供皇上参考。”郭茂交还战报，恭恭敬敬地道。
康敬颉脸色好看了些，在龙椅中坐下：“讲。”
郭茂一点头，开始陈说自己的理解：“宣州府一夜之间被人占领，这决不是什么妖法，而是施、荣两位将军中了调虎离山之计的缘故，州府乃是一州要地，至少要派副将镇守，宣州素有大楚粮仓之称，州府的重要性尤为突出，一旦被叛军占了去，便会落得被动，粮草不足，军械短缺，如何能不败！”
“这一点不用你说朕也知道，”康敬颉神情冷漠，“朕要知道的是他二人为何会中计，出发前朕再三叮嘱过宣州府一定要守住，难道他二人竟敢罔顾朕的命令，置宣州府于不顾，反而将重点放在那些无关紧要的小城上？”
一旁又有大臣看完战报进言道：“依微臣之见，说不定是武王在宣州府城门下搦战，荣将军不顾军纪，擅自去追才致使宣州府空无人守，信报中说了，宣州府失守，乃是荣将军不察之失，若荣将军遵照军令，固守城池，当不至于如此！”
他话音刚落，另外又有一人附和道：“皇上，臣也是这么想，荣海将军平日里就仗着自己是皇上母舅家的表兄，在京城里张扬跋扈，肆意扰民，在军中也是不服管束，任性妄为，此次战败定是他擅离职守所致！”
康敬颉脸色阴沉，低头不语。
郭茂道：“皇上。”
康敬颉心不在焉地：“你继续说。”
郭茂长身一躬：“皇上心里是否已经认定是荣海将军失察以致战败？若皇上已有定论，那臣不敢再继续说下去。”
康敬颉眉头猛地一皱，露出几分不快之色，但还是说：“朕不能听信一家之言，你且将你的看法说出来，是非对错，朕自会评判。”
“是，”郭茂于是继续说，“我们暂且抛开宣州府失陷之事，再看那之后施将军的反应。荣将军与四万甘州军陷在城中，施将军是主将，手中定还有十万联军，就算再去掉战死的、投降的、逃跑的，至少也有八万人，仍然是叛军的两倍，宣州府失守，难道就不能再抢回来了吗？”
康敬颉眉头紧锁，坐在龙椅中不知在想什么。
郭茂又道：“宣州府失守或许是荣将军大意轻敌、擅离职守所致，但施将军手握过半的兵力，得知州府陷落却不思反攻，而是一味南逃，反而中了江州军的埋伏，皇上，臣以为……”
他话还没说完，刚才第一个指称战败是荣海之过的大臣大步上前，打断了他：“皇上，施将军率领八万镇反军，决不可能打不过钟远山手头不到两万的江州军，一定是荣海投降了武王，供出了施将军手中的兵力和用兵习惯，才使得施将军无法回援，只能一路败逃！”
又一人说：“臣也以为是荣海犯错在先，投敌在先，才使得施将军无力回天，皇上试想，叛军原有不到四万人，战中收编的人数虽未可知，但若加上荣海手中的四万甘州军，那就有八万之多，武王又是个能打的，虎奔关之役中能以一敌三击败北狄大将鲁巴图，若有八万兵马，试问谁还能与之抗衡！”
“二位大人此言差矣！”郭茂不悦道。
然而这御书房中似乎人人都急着将黑锅扣给荣海，根本没人听他说的什么，一个个舌灿莲花说得好像自己亲眼见过一般，郭茂几次尝试辩解，都没能抢到空隙，最后只能沉默下来，不再反驳。
康敬颉思考了很久，待所有人都安静下来，他方抬起头，疲惫地道：“今天就先到这里，朕累了。”
众臣鞠躬告退，唯有郭茂仍旧站在原地，康敬颉语气漠然地问：“怎么，你还有话要说？”
郭茂诚恳地劝道：“皇上，武王造反，江州牧钟远山协同，那二人都不是泛泛之辈，若不及时将其剿灭，假以时日定成心腹大患！眼下正是用人之际，荣将军又是难得的将才，弃不得啊！”
康敬颉吁了一口气，望着他：“郭子偃，朕昨日听延寿宫的嬷嬷说，太后吃了你进献的天麻，头风缓解了不少。”
郭茂悚然动容，连忙跪下：“皇上，臣一心一意效忠皇上，绝不敢有二心！皇上为武王造反之事已然操劳不已，臣听闻太后罹患头风不得安枕，心知皇上乃天下大孝之人，怕皇上再添烦心事，加之故乡兄弟恰好送了些上好的天麻，这才托人献给太后，还请皇上明鉴！”
康敬颉面无表情地看着他，郭茂伏在地上不敢起身。
“郭子偃。”
“臣在。”
康敬颉冷冷地道：“你是个聪明人，朕就是看上了你的聪明，才破格提拔你。”
郭茂满头大汗，竭力维持镇静，道：“皇上的知遇之恩，臣铭感于心，惟愿竭忠尽智，为皇上分忧解难，纵然如此也难报万分之一！”
康敬颉一手掸了掸金龙皂靴的靴尖，意味深长地道：“你能有这份心，朕十分欣慰，不过有句古话叫做聪明反被聪明误，有时候太聪明也不是一件好事，只有拿捏有度、收放自如，方能成一代贤臣，你说是不是？”
郭茂额头贴地，喟然道：“臣……谨遵皇上教诲。”
“退下吧。”
郭茂轻手轻脚地起身退了出去。
龙椅旁的福德笑了：“皇上