“侯爷……你认真的？”
“君无戏言。”
“……”殷子夜缓缓道，“若子夜无意呢。”
“子夜，”齐牧看着他，“你可想好了。有些东西，我给不了你。”
殷子夜微然一笑，“我早就想好了。”
自他故乡被贼人扫荡，自他家破人亡，自他不得不带着唯一的小妹远逃他乡，寄人篱下，自他落下一身病根，残喘度日，他便想好了。他负不了责任，给不了承诺，他无法执子之手，与子偕老，他更难以与平常之人相交相知，他宁愿独守静室，清隐一生，梅妻鹤子，听任自然。
冥冥自有天定，他遇到了齐牧，这一个赏识他的明主，这一个最懂他的人。殷子夜无需感到负疚，他终将只是齐牧生命中的一个过客，他来之前，他走之后，齐牧都在进行，且会继续进行自己精彩的人生。在殷子夜看来，这便是最恰到好处的安排。
“侯爷不必顾虑子夜，”殷子夜道，“子夜能活多久，就陪侯爷走多久。”
“你还很年轻，别说晦气话。我还等着百年之后，将治国大事都丢给你管呢。”
“要说王佐之才，不是有闻若兄在吗？”
“你也有这个本事，你就是……”
“我懒。”殷子夜直言不讳。
“你……”齐牧被他堵得无语。
沈闻若苦心提出的结亲一事，最后被殷子夜左躲右闪，装聋作哑，渐渐就不了了之了。沈闻若心中无奈。那日，他亲眼见到殷子夜从齐牧房中出来，本来也不算什么，没至于让他马上想到那边去，可殷子夜竟特意撒谎骗他，沈闻若就觉得不对劲了。这次结亲的提议，一来沈闻若确是衷心想看到殷子夜能立个家室，有个安稳的归处，二来，沈闻若是以此作为试探，观察齐牧与殷子夜两人的反应，三来，若真的试探出来了，沈闻若这便相当于一次隐晦的进言，希望齐牧也好，殷子夜也罢，能悬崖勒马，认清身份，摆正位置，爱惜名声，不要做出一些冒天下之大不韪的不伦之事。
结果基本显而易见，谁是个什么意思，三人都心照不宣。沈闻若是个传统得不能再传统的人，但一个是他主公，一个是他挚友，两人我行我素，不听劝谏，他还能说些什么？
既阻止不了，唯有极力隐瞒。齐牧与殷子夜都没有说，但沈闻若也无须他们刻意提醒，对于此事，他定然守口如瓶。
况且，比起这个，他们还有更严重的事情要考虑。
六月，有消息传到盈州城，北方渝州的叶昭挑选了十万精兵，企图南下进攻齐牧的大本营——盈州城。
虽然这似乎是迟早会演变至此的形势，然叶昭真有所行动时，整个盈州城还是炸开了锅。
经过多年征战，在中原北方这一块区域里，基本只剩下了两个军事与政权巨头，一个是叶昭，一个是齐牧。别说要统一天下了，就是要先统一北方，他们两的正面决战便势在必行，时间迟早问题而已。齐牧头疼之处在于，他的准备，还不算很充分。
盈川侯府里向来热闹，这回更是吵得不可开交，一个比一个的嗓门大。以沈闻若为首的几个人力主可与叶昭全力一战，另外的大部分人则认为不宜与强大的叶昭硬碰硬，应先委曲求全，避其锋芒。
这些人的见解有他们的道理。此时的叶昭，已经统一了北边的渝州、万州、合州、佑州，地广人众，全然没有后顾之忧。这一战，叶昭能够调集十万精兵，其实力可见一斑。
☆、以弱击强
反观齐牧这边，如今占据盈州、安州与清州，南接悍将方华掌管的大片领域，西邻杜植所在的象州，方华、杜植看起来都持保守的中立态度，坐山观虎斗，可他们毕竟与齐牧相邻，什么时候突然间过来捅一刀子都是有可能的，齐牧能不焦头烂额么？最关键的一点，那就是兵力上的差距，比起叶昭，齐牧可说内忧外患，无论如何也凑不出一支能与叶昭的十万精兵旗鼓相当的军队。
情况似是一目了然，叶昭优势，齐牧劣势。此战，叶昭可说成竹在胸，势要一举覆灭齐牧的势力。
沈闻若偏生极力建议齐牧迎战，年轻气盛的孔邦看不过去，都快嚷嚷起来了，“叶昭地广兵强，他麾下不缺才智出众的谋臣，也不乏肝脑涂地的忠臣，更有严尤、文骏两位勇冠三军的骁勇将领，我们怎么打？”
严尤、文骏两人在叶昭多年东征西讨的吞并战争中声名鹊起，立下不少战功，英勇之名可与当年的余住一较高下，这一次叶昭南下攻打齐牧，有他们为叶昭统领军队，难怪乎齐牧营中众人信心难足。
沈闻若毫不退让，振振有词，“叶昭虽兵多将广，然军令不整，军规不肃，他的部属之中，田阙锋芒太露，好犯上不省，徐武生性贪婪，不知收敛。另庞伸专权独断，却谋略不足，纪峰行事武断，刚愎自用，他们两若在叶昭出战之时替叶昭料理后方，徐武一旦被抓住把柄，定不能为庞伸、纪峰所容，徐武必然叛变。至于严尤、文骏，与余住无差，匹夫之勇罢了，只需一战，便可擒之。”
正中的齐牧神情沉重，凝眉静听，缓缓道，“闻若之言，甚有其理。”
可他仍没有明确表态，沈闻若知晓他心中还有疑虑，不由上前一步道，“侯爷，这一战，万不可退缩啊。”
厅堂里依旧吵嚷，纵然沈闻若将强大的叶昭说得一无是处，以孔邦为代表的反战派也没有放弃立场，不断地