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小菜？大礼？荀卿染暗自苦笑，荀淑芳的礼，她可是消受不了。
荀卿染起身往外走，正好荀大奶带了小丫头过来请她们入席。荀淑芳因此只好停下话头，几个人又回到西暖阁。戏台上唱的更加热闹了，荀淑芝已经坐在席上，似乎重新施过脂粉，不仔细看，也看不出她的眼圈有点发红。
荀卿染早打发了跟随的香橼、采芹、麦芽和紫菀四个下去，厢房另外准备了招待来客随从的席面。荀淑芳在荀卿染身边坐下，那两个媳妇子如影随形，在她椅子后站住了。荀大奶打发了彩鸾过来，要带两人下去吃酒。那杨传久家的只笑着，摇头说不去。
“这是杨家的规矩，你不用管她们。”荀淑芳道。
这两个媳妇子果然不用别人伺候荀淑芳，一个递帕子，另一个端水盆，将荀淑芳伺候的妥妥当当，荀淑芳看着颇为受用。
这面荀大奶就拿了戏本子上来，让众人点戏。众人自是推让一番，最后齐二奶奶点了出借东风，齐三奶奶点了状元媒，轮到荀家姐妹这里，荀卿染和荀淑芝都不点，只荀淑芳接过本子点了出长生殿。
今天荀家待客用的是上等席面，小丫头们鱼贯而入，将各式山珍海味流水似地摆上来，一道菜不过略尝一尝，便撤下去，端上另一道菜来。这边菜还没上完，大家已经吃了七八分饱，看着最后一道菜也撤掉，杨传久家在荀淑芳耳边道：“奶奶，时辰不早了，该回了。”
荀淑芳慢慢地漱了口，擦干净手。
“也罢，一家子的事要理，我也有些倦了，先告辞了吧，改日请大家到我那，我作东道，请大家喝酒听戏。”荀淑芳起身离席。
荀大奶、荀淑芝和荀卿染起身相送，出到思安院门口。
“外面怪冷的，你去看看，车上再加个暖炉，这手炉里碳也换一换。”荀淑芳吩咐杨传久家的。
杨传久家的看了看那个媳妇子，答应一声，忙前头走了。
荀淑芳就让荀大奶和荀淑芝回去，只拉了荀卿染的手，“三妹妹再送我一程。”
荀大奶要招待客人，客套两句就和荀淑芝回去了。
荀卿染被荀淑芳拉着，又往前走了几步，荀淑芳突然停住脚，伸手在怀里摸了摸。
“唉呦，一定是方才掉在暖阁里了。”荀淑芳自言自语，又转头对那媳妇子吩咐道，“你回一趟暖阁，把帕子给我找回来。”
那媳妇子似乎有些为难，陪笑道：“奶奶，一张帕子，值几个钱，回去自然有新的。”
“这帕子是我亲手绣的，今天人多眼杂，被什么人拾去了还了得。”荀淑芳叱道，顿了顿，又缓和了语气，“罢了，我知道你怕我身边没人服侍。你叫那个丫头过来吩咐她跑一趟吧。”荀淑芳指着不远处一个小丫头道。
这媳妇子忙答应了，转身招呼那小丫头。
荀淑芳迅速将背转向那媳妇子，抓住荀卿染的一只手，将一团东西塞进荀卿染的手里，还在荀卿染的手上捏了捏。
荀卿染有些惊异地抬头看荀淑芳，见荀淑芳脸上早没有了方才的矜持气势，双唇颤抖，一双眼睛中满是惊恐和恳求。
“三妹妹，我的命都在你的手上。救了我，我便告诉你个关系你自身的惊天秘密。”荀淑芳凑在荀卿染耳边，用微不可闻的声音低语道。
荀卿染一怔，不过一眨眼的工夫，荀淑芳的神色就恢复如常，抽身和荀卿染拉开了一步的距离。
“三妹妹，外面冷，你也留步吧。咱们姐妹好，也不在这一时。记得有空就来看姐姐。”
这时那媳妇子也吩咐了小丫头，转身回来。
“那大姐姐请慢走，我不送了。”荀卿染道。
荀淑芳点头，又冲那媳妇子道：“咱们先慢慢走着，一会那丫头自会找来。”
那媳妇子就扶着荀淑芳慢慢地往外去了。
荀卿染便说要更衣，走在无人处，将手中东西拿出来，原来是个纸卷，荀卿染将纸卷打开，不觉皱起了眉头。
纸卷上两行小字，落笔比划粗细不均，看上去颇为粗豪，细看去又有几分荀淑芳平时婉丽的书法，似乎是在急切间心慌意乱地写下的。再看内容，荀卿染心中疑窦顿生，思量良久，将纸团重新折了，收在袖子里，才又走回暖阁中来。
暖阁中宴席已经撤了下去，另外摆了桌椅，桌上铺着大红猩猩毡，荀大奶、齐二奶奶、齐三奶奶和荀淑芝围坐在桌旁，正在打叶子牌。
“三姑奶奶，快来，你二姐姐坐不住，这正缺个人。”荀大奶见了荀卿染，忙招呼道。
荀卿染笑着走过去。
“三妹妹，你来玩。”荀淑芝就要站起来。
荀卿染忙按着她坐下，“难得大家聚在一起，二姐姐只管玩就是。我不太会玩这个，只看着吧”
“奶奶，三爷被人灌了不少酒，还是早些回去，免得太太担心。”有人在旁边冲荀淑芝道。
荀卿染这才看到，原来是钟嬷嬷不知什么时候早站到了荀淑芝身边，说话语气中有催促之意。
“既是有了酒，可不好就赶路，还是先缓一缓，免得酒上来，对身子更加不好。”齐二奶奶道。
“就是，就是。二姑奶奶别忙着走，我这就让人扶二姑爷到后面客房，先歇一歇，喝碗醒酒汤再走。”
这个提议非常合理，钟嬷嬷也没话说。
可荀淑芝还是站了起来，“那就多谢大嫂了。只是我们爷身子虚弱，也不