八月的江南酷暑难当，尤其是午后，毒辣辣的日头向大地喷吐着热量，柳枝都被晒得有气没力地耷拉着，田地里和大路上见不到一个人影，知了在树枝上拼命地叫着，仿佛发泄着对热天的不满。
岭下村位于宜兴南部山区有名的高峰茗岭的北麓，有一道溪流叫做茗溪从茗岭蜿蜒而下，村里的三百多户人家就分布在茗溪的两侧。天气太热，少年们都在溪水中嬉戏，男人们和女人们三五成群地在树荫下坐在小凳上的聊天打发时光，也有人在树荫下铺着凉席在上面呼呼大睡。
夏日午后的懒散被从茗溪下游村口传来的马蹄声打破，溪水中的少年们都停止了嬉戏，好奇地望着外来者，四匹马上骑着四个人，其中一位年轻的公子下马走过来，用有点广东口音的官话向聊天的人群询问，当人们听明白是打听卢府的时候，马上有热心的大伯指点着卢府的方位，年轻公子道谢后上马，四匹马继续向茗溪上游走去，当马上的姑娘经过溪水中的少年旁边时，还调皮地向少年们做了个鬼脸。
卢家是岭下村最大的家族，位于岭下村茗溪的最上游，在溪水的西侧一道气派的大门，大门内一字排开六套五进的宅院。大门旁边有一个小小的耳房，门房卢成在房内打着瞌睡。
依稀有人在和自己打招呼，睁眼一看门外站着四个人，一位白衣公子彬彬有礼地说明来意，原来是二少爷的故人京城李士淳来访。卢成见来人气宇非凡，又是京师来人，不敢怠慢，请小厮帮客人拴好马匹，并请客人进门房歇息，然后赶紧进去通报。
过了不久，卢府二少爷卢象观急冲冲走了过来，大开中门，和李士淳把臂言欢，把李士淳等四人迎了进去。小蛮由卢象观小妾王氏接到了后宅招待，李士淳、朱慈烺和李庚被卢象观迎进了客厅。
卢象升当年殉国后，李士淳对卢家多有帮助，卢象观进京祭葬的时候也受到李士淳的照应，所以两人着实寒暄了一阵子，接着李士淳先介绍了李庚，然后要求卢象观屏退了下人，李士淳到门前窗后确认无人后，关好门窗，这才指着朱慈烺说：“幼哲，此乃太子也。”
卢象观大惊失色，把李士淳拉到一旁，把前因后果及来意确认后，才跪倒在地，放声大哭：“太子殿下，微臣无能，不能保殿下平安，累殿下受苦了！只是殿下为何不前往南京诉之百官？，这大明天下本来就是殿下的。”
朱慈烺上前扶起卢象观，真诚地说：“卢爱卿，鞑子大军旦夕南下，我大明危如累卵，我此时前往南京必引起皇位归属的争议，在文武大臣之间横生嫌隙，甚至导致内乱，与国并无好处。何况这弘光朝廷君戏臣嬉、文官争权、武臣内斗，百万大军长于害民，毫无御敌之心，如此朝政，不如从头来过。因此孤想觅一场所，能够训练士兵、精炼兵甲，特此求助于爱卿。”
卢象观对朱慈烺的分析深以为然，作为皇位的当然继承人能够站在这样的高度看问题，不由得对这位殿下深感敬佩，卢象观真诚地对朱慈烺说：“殿下深明大义，真乃仁君气象！象观和卢家愿追随殿下。”
当天晚上，卢象观为四人设宴接风，并特意招来亲朋好友陈坦公、杨国柱、朱邦彦、蒋家汝，卢象同、卢象晋、吴国士、丁丕选等人作陪。朱慈烺对陈坦公特别感兴趣，陈坦公是原宣大总督卢象升的家将，武艺高强，力大无穷，善使一根镔铁枪，跟随卢象升打鞑子战流寇，积累了丰富的战斗经验，卢象升战死殉国后，陈坦公回到了其老家，继续辅佐卢象观。
其他众人有的是举人秀才，有的是当地豪强，但没有上过战场，缺乏实际作战经验。尽管如此，朱慈烺对这些忠勇之士频频敬酒，刻意笼络。当众人知道了站在眼前的就是崇祯皇帝的太子、太子来到岭下村就是为了亲自组建太子亲军的时候，一个个都神情激动，向朱慈烺跪倒表示愿意效忠。最后，宾主都尽欢而散。
起来洗漱吃完早饭后，叫上卢象观和陈坦公等人准备爬上茗岭了解地形。首先众人从岭下村进村的路口出发，茗溪流到这里汇聚成一片水面，当地人称为映山湖，水面阻挡了本就狭窄的山口，如果在这里修筑城墙，就可以抵挡来自宜兴县城方向的进攻。
顺着茗溪上溯，两边都是高大的山岭，中间五百多米宽的平地就是岭下村，岭下村被茗溪分成两半，而且越往上游平地就越狭窄，走了不到5里地左右，东西两面的高山之间的平地已经收窄至三百多米，南面迎面而来的高峰就是茗岭。在这里有两条小道，往西的石板小道一直绕过茗岭通往梅山谷地，这条路比较平缓好走。一直往南的山路就直接通往茗岭山顶。
朱慈烺一行人顺着山路往上爬，沿途风景优美，山坡上大片的修竹，青翠碧绿，其间伴着欢快的鸟鸣，整个山岭间充满生机，但也少不了陡峭难行的地方，当一行人气喘吁吁地爬上山顶的时候，已经接近晌午了。
吃了点随身携带的干粮，众人站在山顶极目远眺，四周景色历历在目，朱慈烺在后世多次来过这个地方，山水依稀曾见过，但人间景色混不同。往西北方向看去，茗溪和岭下村的民居清晰可见，正北和东北方向是茫茫的竹海，正南方向可以看到梅山谷地的荒野，正东方向的太湖只能看到一抹白色，朱慈烺知道后世在茗岭上是看不到太湖的，也就是在毫无工业污染的纯净空