西双版纳，一片美丽而又神秘的土地。在这片中国最后的原始森林里，盛产数以千记的各种草药和香料，而桂皮，又是其中产量最大的一种。
桂皮就是肉桂树的树皮，有名的香料。上好的桂皮皮细肉厚，颜色乌黑或呈茶褐色，断面呈紫红色，油性大，味道鲜美。桂皮也是重要的中药，自古以来与北方的人参、鹿茸齐名。桂皮多年前就已远销欧州，国外把桂皮称为西桂。
西双版纳的桂皮，以其肥厚和香味浓郁而闻名于世，每年都吸引着各地的香料贩子前来收购。由于西双版纳桂皮的品质极高，所以收购价格连年看涨。在利益的驱动下，香料贩子收购上来的桂皮中出现一些以次充好、滥竽充数的现象也就不足为奇了。
在西双版纳那茂密的森林中，生长着一种奇特的生物——藤蛇。这种蛇身长一般只有一米左右，仅拇指般粗细，通体都是暗褐色。当它缠绕在树枝上时，像极了森林中随处可见的树藤，若不是特别留意，是极难发现它的。藤蛇喜欢桂皮的香味，长年出没在肉桂树附近，以捕猎来进食肉桂的各种小动物为生。时间长了，蛇本身也散发出类似于桂皮的味道。每年藤蛇遗蜕下来的皮壳，往往被采药者们拾获，充当桂皮卖出去。
有这样一条藤蛇，也不知道它在这世界上活了多少年，它自己也不记得到底遗蜕了多少次。它只知道，自己已经修炼了很长很长很长的时间，只要它再成功遗蜕一次，它就可以永远地摆脱蛇这个低劣的身份，而成为骄傲的龙族的一员——即使是一条最低等的龙。
在原始森林中为数不多的一个阳光灿烂的日子里，这条蛇开始了它一生中最重要的一次遗蜕。首先，它选择了一棵最粗壮最高大的肉桂数——化龙仪式嘛，场地总得大点不是，日后自己在龙族中说起出身地时也不能丢份嘛。然后它努力地向最高的树冠爬去——在它的思维中，离开地面越远，化龙的成功率也就越高——离天近嘛。终于，它爬到了树冠的顶端，非常惬意地享受着温暖的阳光，它简直幸福得不知所以了。——多少年来，它将是第一条可以成为龙族的藤蛇，这是多么的风光，多么的荣耀啊！一想到以后所有的蛇类见到它时都必须恭恭敬敬，低声下气地讨好它，它的虚荣心更是得到了极大的满足。
“哼哼，老子以后就是蛇上蛇了，化龙后第一件事就是叫蟒蛇给我去打猎，我也要尝尝牛啊、鹿啊、猪啊这些大家伙的味道；还有，要眼镜蛇给我组织一个贴身卫队，省得象以前那样担惊受怕的，有一点点风吹草动就不敢出窝，老子以后走路也要打横着走；对了，还要找几条漂亮的花蛇伺候我……”它进入了极度yy中。
当它从自我陶醉的意境中醒来的时候，清凉的上午已经过去了。正午的太阳开始发挥它的威力，所有蛇类体表的那一层保护膜——粘液已经渐渐被晒干了，树冠顶上可不象它平时生活的环境那样阴冷和潮湿。可是这条被将来的幸福冲昏了头脑的藤蛇根本管不了这些了，它马上开始了自己最后一次遗蜕。
它把自己的身体紧紧地缠在一根树枝上，使劲地摩擦。它必须要把旧皮磨开一个口子才能遗蜕，可是它逐渐干枯的皮肤无论怎么用力也磨不开哪怕一道小小的裂缝。太阳越来越毒辣了，它的皮肤变得越来越干燥，这条蛇更加用力地摩擦着自己的身体。它在树冠上疯狂地扭动着，嘴巴张成了一个平时不可能达到的角度，那颗尖锐的毒牙直指太阳（这种蛇只有一颗毒牙）。终于，在如此剧烈的动作下，它颈部的皮肤裂开了一条细小的缝隙。它大喜过望，用尽全身力气将整个身体向前猛地一蹿，颈部的旧皮完全被撕开了，新的身体一下子蹿出了一大半，可是它还没来得及攒足力量进行最后一蹿，阳光已经无情地射在了它的新躯体上。刚刚从旧皮种脱出的新躯没有任何的保护，它感到了一种刺骨的疼痛，浑身上下如同被狠狠地扎进了无数枚钢针，这些钢针又好象在它体内不停地搅动，疼得它浑身发颤。它再也没有办法完成这次遗蜕了，它颤抖着，想把新躯体缩回到旧皮中去。但是它刚才那用尽力量的一蹿，已经把脱离了躯体的那一部分旧皮磨成了粉末，现在只有不到原来五分之一的旧皮还包裹在它身上。它没有退路了；它没有力量了；它绝望了。它感到它的生命在一点一点地流失。
“咝——”它发出了它有生以来最痛苦的一声嘶鸣。它把自己修炼了很多很多很多年的灵力全部收缩到了还再旧皮保护下的那一段躯体中，妄图保住自己最后的一点生命。可是它一切的努力都是徒劳的，慢慢地，它失去了意识。
它的新躯体在太阳的照射下慢慢地被分解了，即使是它集中了所有灵力在旧皮保护下的那一段躯体也慢慢地被分解了。因为它最后集中灵力密度太大，所以并没有随着它的躯体而散失，而是依附在了它那最后一点旧皮上。
它的躯体完全消散了，仅剩的那点旧皮也被太阳烤得焦干，最后，从树冠顶上掉了下去，成了香料贩子麻袋中的货品——桂皮。