京城，马良庵。
阳春三月，在帝都护城河边上的马良庵，在这景致最美的时节里，绿柳如烟轻抚来来往往的行人，十里飘絮曼荡春风，周围大街小巷喝声萧鼓绵延不绝。远远眺去，马良庵一壕春水半面花，庵内庵外，漆墙梵宇，碧瓦朱甍。
这里紧邻河水，不远处又是街巷上的酒楼茶社，位置颇为独特。自从丐帮占据这里之后，打理的越发井井有条，昔日的荒凉萧条一去不复返。
马良庵里，新建的小楼上，镂花的滤纸轩窗竹帘低垂，锦缦茵榻边紫罗兰散发着淡淡的幽香，静悄悄的室内光线朦胧。一面落地屏风后面放置着一张檀木圆桌，圆桌上摆着几盏热茶，氤氲水气弥漫，桌旁几人正在商量着什么。
“老九，明晚上集会的事安排好了麽？”年纪四十岁的七袋长老秦响问道。
“都安排好了，长老，等明天晚上我们分舵下的堂口把饷钱拿来，媚仙楼的小娘子可就能赎回来当长老夫人了...嘿嘿嘿...”一旁，络腮胡须的老九谄媚着。
“哦——？啊哈哈哈哈...”一听老九说到媚仙楼那个漂亮的歌妓，秦响顿时一阵神思荡漾，心中像被猴挠一样。他已经惦记好久了，奈何手上无钱，只能垂涎着小娘子的身姿。
“让他们越早来越好。”秦响自觉失态，定了定身子，清一清嗓子说道。
“好嘞——”...
紫禁城，漱芳斋。
下午的阳光还有些暖洋洋的，冬天已然过去，宫中新的一轮勾心斗角再次拉开帷幕。
漱芳斋里早先住着七八名像闫如玉一般，被送进宫选拔太子嫔年轻貌美女子。现在，偌大的房里，只剩闫如玉一人还有几名婢女忙碌的身影。其她人，都被陈奉给轰出宫去了，各回各家，各找各妈。
姿态倾城的闫如玉发髻高挽着，轻轻褪去身上的紫萝胭衫，化蝶飞花月华裙，只剩下一件薄薄的粉色肚兜，就象一个不食人间烟火的仙子褪去了华丽的霓裳羽衣。
外面的小厅里，陈奉翘着二郎腿坐在太师椅上细细品尝着御供的铁观音。这铁观音每年就那几十公斤，皇室都不够喝的，而他陈奉，却想喝就喝。刚领完赏的陈奉，心情颇为愉快，一面品茶一面隔着门纱望向里间醉人的春色，听见里间不时传出几声轻轻的引人遐思的水响，竟更加愉快了。
静静的漱芳斋内，左经右史整齐罗列着，这是为了应付太子身旁选人太监微服私访，才故意为之的。殊不知，这些书恰恰方便了闫如玉求知的**。这段时间闫如玉看遍四书五经，不能说是学富五车，也比陈奉有文化的多了。
陈奉等了许久，新浴过后的闫如玉才妆罢走出。她换上了云白软绸阔袖滚回字纹蝶花衫，绛紫妔绸月华裙，身材曼妙玲珑，眉眼儿顾盼流波，眸光中在陈奉不注意间便是流露出精光却又转瞬即逝。粉颊俏丽生辉，朱唇微微上翘，又自然而然的流露出几分清新脱俗，一副楚楚可怜的妙人儿模样。
“让陈公公久等了，如玉在这里赔礼了，还望公公海涵。”
闫如玉声音婉转娇柔，十分好听，像那百灵鸟似的。就连陈奉这大把年纪的老阉人听了心中都为之一动，奈何自己残疾之身也是无福消受啊。要怪，就怪那高居庙堂之上的昏君罢！
心中叹了口气，陈奉才笑眯眯的望向闫如玉，一副慈眉善目的形象道：
“好—好哇——你们家有女如此，想你那九泉之下的父母亲也可以瞑目了。等你选上太子良媛，自然是光宗耀祖的，荣华富贵也都是儿戏罢了。只是，到时可别忘了咋家啊。”
闫如玉嘴角轻笑一声，踱步走到陈奉身旁，玉手执壶，手腕流转斟满了一杯茶，温言答道：
“陈公公这是哪里的话，如玉若不是遇见陈公公这样的贵人，哪里来得今日？感谢都来不及呢，倘若真个侥幸被选中做了太子良媛，来日太子登上大宝之日，如玉定会在枕边说尽公公的好话才是。”
“哈——如此，咋家更是得多多帮扶一下你才是啊。这深宫之中勾心斗角，尔虞我诈的丝毫也不差于外面，若有人胆敢为难你，咋家便是替你收拾了她。明日大选，你今日就不要外出了，在这斋中好生歇息着。”
说着，陈奉看向站在两旁的宫女太监，厉声道：“你们，好生照顾着闫姑娘。将来，好处少不了你们的。若是胆敢吃里扒外，卖主求荣，咋家，便将你们全部丢到慎刑司去。”
这话既像是对宫女太监们说的，又像是对闫如玉所说。最后一杯铁观音未喝完，陈奉便起身来，最后又满意的看了眼闫如玉婀娜的身段，摆了摆手离开了。
“公公慢走——”闫如玉领着一众宫女太监微鞠身形送离陈奉，袖中玉手却是攥紧着拳头咯吱咯吱的响。...
京城，欢喜街，土地庙。
“大哥，杨大人遣管家给我们送来一百两银票。”冯起捧着手中的银票，感觉它沉甸甸的，恭敬交给姬郁非。
“银票拿下去兑成现钱，买点兵器，衣服，然后再买红色裹布和十瓶烧酒，省下来的钱搁置一半留作帮费，另一半就分给弟兄们吧。”
姬郁非掂了掂银票，心安理得似的收下了杨涟的钱。殊不知这是杨涟挨家挨户从东林党手中好不容易才凑出来的一百两，最后还是叶向高大手一挥，直接拿出了五十两来。
“可是...买完东西也还有不少钱的，都分给了手下弟兄，一人得一两多钱呢