一方的大家族，你又是嫡系长子。”
程明俊不屑的笑他迂腐，“那又如何？殊不知命非天定，而应握于自己手中。”
宗铭觉得新鲜，问他哪里听来这般离经叛道之语。
明俊笑道：“本来即是如此，想那秦末陈涉，振臂高呼王侯将相宁有种乎，一时激发多少豪杰除暴秦，安天下黎民。汉高祖刘邦不也是市井出身。我所爱月儿之处就在她真性情不娇造，不屈于命运，敢于抗争，实则女中英雄。”
宗铭陪了声笑，就此禁语。
明俊回想着才时明皓卸冠结发之情景，由生了些心思，便欲问了宗铭，却再三思虑又生生咽了回去。
宗铭看他犹豫，笑道：“此处只有咱们兄弟，哥哥想说什么只管开口便是。”
明俊紧锁了剑眉，试探道：“宗铭，你与明皓从小伴着长大，难道你就没觉得……没怀疑过……她究竟是男还是……”
宗铭驻足站着，轻叹一气，停顿好一会儿，徐徐道来：
“从小明皓便如金丝鸟儿般关在储凤阁中。我八岁那年与她一同入了宗学，偏她生成那般天仙模样，学里的纨绔子弟哪个不想沾她便宜。她又最小，尚通不得半点人事，被那些年长的扒掉半截子衣裳，却只知道哭。我便寸步不离的精心护着她，为她争风打架成了每天的功课，受了多少伤自己都数不清。她十岁那年，明世伯请了三四位先生轮着教她，四书五经，吟诗作赋，射弈书画，又有各宗高手教习武功，得不了一时空闲，她再不出得储凤阁半步。我想她想的紧，遂趁着宗学先生打瞌睡出恭的空子，偷溜出来，去储凤阁看她，大不得回去挨顿训，赏几下手板罢了。有一回，她师傅因着她发懒，便抽她手板，一双白净小手让那老货打得红肿，她的哭声现在想起还让我心疼。我冲进去把她救了出来，躲在花园子里，沾湿帕子给她擦手，呵呵，谁知……”
明俊忙问道：“谁知怎样？”
宗铭竟百年不遇的臊了脸，“谁知她竟含着泪亲了我一口。从那时起，我就分不大清楚她是须眉还是红颜了。”
明俊又道：“其实要试探她却也不难。”
宗铭笑道：“怎没试过？前年，她十八岁生辰，我思量着也该让她通了那男女云雨之事，便领她逛妓院，恰逢一个未□□的头牌姑娘卖chū_yè。我发个坏，一把将她推出去中了彩头。人家姑娘一看阿皓的相貌人品，竟当众表明心意，如能与明公子一度良宵，小女子宁可免了公子的缠头钱！”
明俊听了大笑不止，“真没听过上了妓院娘子的床，还倒让娘子甘愿赔钱的新闻，究竟是谁嫖了谁？”
宗铭亦大笑，“有趣的还在后面。我强压着阿皓进了那娘子的屋，派小厮在门口守着，命她办不完那事不准出来。后来，你猜怎样？哈哈，那小娘子第二日见了我说，明公子进屋便坐下与她喝酒，欢声笑语的谈天说地，直把她喝倒，扶她上床睡下，自己跳窗子跑了！”
说罢，二人又是放声大笑。
宗铭敛了笑，正色道：“小弟一向知道哥哥的，纵有宏志在胸，碍着家族束缚不得出仕。以明皓的才华练达，文武兼备，自然而生的通体贵气，我敢断定，她定不是一般来头，实乃人中龙凤，兄何不与她结拜，追随于她，日后同展宏图。”
明俊了其深意，点头认同。
宗铭又道：“至于她到底是男是女，出于哪座仙山，有那么重要吗？君子与高洁清廉之士相交，我与她厮守长大，守得这份无价情谊便心满意足了。”
程明俊深吸了满腹的气，又缓缓吐出，不再言语，与宗铭各自沉默，各有思量。
又三日过去，王太医照例来储凤阁复诊。明皓亲自侍奉凡儿将纱衣脱下，王太医仔细诊视一番，又把了脉，又问道可还有不适，凡儿如实答了。
那王太医拂拭长髯，含颌点头，回道：“现下小姐背上伤口已然结了疤，脉象虽还略显虚弱，但平稳祥和，恢复之快，实属少见。可见，侯爷日常照顾料理必是周到入微呐。”
明皓闻言心中甚慰，身子一躬，大礼谢过。
王太医紧忙回了礼，道：“治病救人乃医者本分，侯爷不必如此客气。”
明皓道：“此次内子遭歹人害成这般，多亏您妙手回春。待择日，我必带了内子亲自登门道谢。”
王太医嚯嚯一笑，收了医箱，“登门便不必了，老朽只想讨得侯爷与夫人喜酒一杯，如何？”
明皓与凡儿互碰了个眼神儿，皆是一羞一笑，齐声回道：“理应当然。”
临行前，王太医又好生嘱咐药还得连吃两天，多少巩固一二，即拱手告辞。明皓亲送至明府大门外，感激之情不言而喻。
马蹄声响，抬头便见程明俊与宗铭下马执鞭走上前来。明皓正想着他们，他们竟就来了，挚友三人互相抱腕拱手，同往储凤阁走去。
原来那程明俊明日即要回寓酒山庄，今日来此，特来告辞，并提了三人义结金兰的打算。
明皓早想结交豪侠，只可惜没得机会，今次得与明俊这等鸿鹄人物相识相知，自觉乃人生幸事，遂欣然答应，忙命丫鬟婆子摆了香炉香案，前设关公画像一副，祭品，酒水摆上，明炎明月遣了小厮于后厨活捉了只公鸡备用。
明皓引明俊，宗铭进了书房，同写誓词，凡儿一旁研磨铺纸，表兄弟二人自知文才及不得明皓，商议之下由明皓起草誓词作序。<