主家每日酉时晚餐。肃离换上川装，扣着袖圈，来到餐室，主母已坐在主位，高高在上地垂着眼，看着一干奴仆忙里忙外。见他进来，又着那川装，像瞧乞丐似的，不屑地冷哼一声。
若无客人，这餐桌的主位，轮不到他坐。但他不以为意，随处找个位子坐下。
「今日司里都好？」主母问。
「很好。」他淡淡地说。
「转运使的摺子，递来了没？」她指的，便是上回在茶馆提的川军换粮一事。
肃离反感，可仍平静回话。「这事没那麽容易。」
主母还想说什麽，一个奴婢正巧为他盛了一碗白米饭，他挥手：「撤下，我不吃饭。」问：「有没有稷窝头？」稷窝头是用稷面揉成的馒头。
「有的，爷。」奴婢犹疑。「不过那是……」
「那是下人吃的东西。」主母哼道。
「端来。」肃离执意。
奴婢看了一下主母使的眼色，听话地去取。
他勾着嘴角，笑看主母。「川军换粮，改吃精米，总得有人吃穷州农人种出来的粮食。主母，你说是吧？」
「要吃你吃吧。多得很呢。」主母觉得近日肃离说话，主动强势，不再像回府之初的消极，可任她揉捏。
奴婢陆续端上葱烧鲫鱼、腌河管、醋水茄、水芦笋等菜，主母见菜上齐，便要动箸。
肃离却问一个奴婢：「小姐呢？」
主母皱眉，捻着水茄的筷子悬空不动。她瞠着眼，瞪他。
奴婢看到主母脸色大变，一句话都不敢回。
「我在问你话！」肃离大声。「小姐呢？」
奴婢最後服顺了肃离的威势，嗫嚅地说：「小姐还在房里。」
「吃饭了，为何不叫她？」
「小姐常说她吃不下，所以久了，奴婢就不问了……」
肃离狞笑，看着主母，轻轻吐一句。「骗子。」
主母放下筷子。「你何时这麽在乎她有没有吃饭？」
「既是一家人，就要有一家人的样子。」肃离说：「这话，可不是你当初立的规矩？」否则，他永远不想坐上这张桌，与她一块共餐。
主母笑了几声，却声声笑出怒气。「对，我说过。」她朝奴婢点头。「去，叫她下来吃饭。」
肃离起身，跟着奴婢一块去。
「你去哪里？」主母紧绷地问。
「我怎麽知道主母的好奴婢是真问还是假问？」肃离毫不犹豫地刺她。
主母终於被惹得大怒，拍桌大骂：「你眼里还有我吗？！」
肃离从容转身，对她作揖。「自然，你还是肃家的主母。」但这恭敬，却满是嘲讽，主母又怎会体察不出。
肃离毅然决然地走，毫不畏她，她气得摔了筷子，指着一干奴婢吼道：「这是特例！下回谁敢去请那野种上桌，赏二十板！」
奴仆们连一声气息都不敢大呼。
肃离不知主母是这般教育奴仆，却也下了决心，只要他还在府上的一天，他就不会让肃奴饿上一餐饭。
奴婢在门上剥啄几声，客气却生疏地叫道：「小姐，主母唤您下去吃饭。」
好久，房里才有回声。「谢谢，我不饿。」声音又怯又弱，奴婢说话都比她气盛。
奴婢一副理直气壮。「二爷，不是奴婢不叫，瞧，小姐老是这样，久了，主母也不叫她了。」
肃离一瞪，奴婢马上收起嚣张的样子。
「你下去。」他撵走她。
奴婢走远了，他才对门内唤道：「奴。是哥哥。」
房内静了一下，才传来窸窣的脚步。肃奴开门，身上还穿着肮脏的破围裙，上头满是乾泥巴迹。她微笑。「大哥。」
肃离分辨得出来，那笑，是假的，是强装的。回到这宅子里，就绝看不到她真恳的笑。
「你在做什麽？」他走进她的房，看她桌上一团湿泥和塑到一半的陶俑，她手上黄泥斑驳，有点责备。「该吃饭就要吃饭，晚上有的是时间玩土。」
肃奴不敢正视他。「我真的不饿。」她绞着手指。「我在那里，吃过几支莲蓬了，还帮你带了几支回来。」她指着房里一只花瓶，瓶上安了几支带瓣莲花，说：「想你今天忙，没过来，但晚上也能吃一点。」
肃离一愣，心里泛着一股暖。她惦着他呢。
可他怎会不解她的心思。「你怕主母吗？」
肃奴的头垂得更低。「没有啊，真的不饿。」
她转过身，坐回案前，就着烛光，继续塑她的陶。
光影下的身影，有些孤独。
这孤独，他总不忍心她独自嚐着。他走过自己关在那孤寂的世界里。他的羊脂莲，不属於那里。
「奴，吃饭去。」他强硬地说。
肃奴吓着了，挣开他的手，说：「别碰，我的手脏。」她忙拿布巾要给他擦。
肃离乾脆整只大掌包住她的手，直接用行动告诉她，他完全不怕。「你说的，人是泥巴做的，怕什麽？」
肃奴心一悸，他记得她的话，让她一阵心甜。
「还有，我，和你，是同一国的。」他的声音轻，像在说着只准她倾听的亲密耳语。「你不用这样避着我，奴。」
心里那阵甜，渐渐转成激烈的麻，让她兴奋地颤抖。
肃离牵着她，到水盆洗手。肃奴完全被动，任他温柔地搓洗每个指缝。那种力道，有点暧昧，可以说是哥哥疼妹妹的体贴，也可以说是情人之间最甜腻的接触，怎麽都能解释。单纯的肃奴不懂怎麽看待哥哥替她洗手的举动，些