能动兵器，所以他为皇帝陛下演了一趟拳脚。心知万岁爷身边站着的，尽是行家里手，反正不是打给这些人看，怎么花哨怎么来，倒也虎虎生威，颇具观赏性。当然，表演完毕，皇帝少不了要问问前因后果。子周看没人提起妹妹的事，心头大定，于是把那“赤眉大侠”的事迹挑几件传奇有趣的讲讲，博得龙颜大悦。
眼见几位高级听众情绪不错，正是解决“坏船事件”的良机，子周心里却绕了一个弯儿，又一个弯儿，敷衍的言辞像一枚带刺的蒺藜，始终卡在喉咙里出不来。自从身世初现端倪，这还是他第一次面对皇帝和升任太师的国舅爷，心情复杂难言。对面这二位，一个占着至尊宝座，一个握着最高权柄。如今心境大不相同，竟瞧出点沐猴而冠的意思来。
意识到这一点，反而变冷静了。恭谨的禀过皇帝，向太师和统领施礼谢罪：言道着急救人，不慎毁坏了侯府宝船。又千忍万压着把宁三少爷赞了一番，道是“仁厚有德，深明大义”。
宁书源颔首笑道：“救人一命，胜造七级浮图。区区几根木头，何足道哉？”被子周一提，顺带想起神龙见首不见尾的幺孙来。看看外甥和儿子：“难得阗儿这么明事理，什么时候有机会，也该叫他历练历练了……”
赵琚问：“上一轮秋试，怎么不见宁阗的名字？”
宁愨叹口气：“说起来叫陛下笑话，这不肖的东西，成天贪玩不务正业……”
宁书源打断儿子：“阗儿不过是懂事晚点，再加上心性淡泊，不耐烦那些虚礼俗务。我看，真有什么事情，还是担得起来的……”
赵琚偏偏脑袋，身后安宸上前一步，禀道：“陛下，兵刑工三部，皆设有“郎中”一职，介乎文武之间，或者三少爷有意……”安总管一面说，一面拿余光窥探国舅爷的表情。见宁书源不作反应，便没有停口：“另外……内务府各司曹，有几个监掌不甚得力，正需要一个可靠人管管——只是打理繁琐杂务，未免委屈三少爷……”
不等皇帝答话，宁书源已经点头：“阗儿年纪也还小，合该用心使力，学着多干点实事。”
赵琚听到这儿，顺着舅父意思往下说：“他既不愿应付科考，走主掌务实的路子也不错。小安子，回头你跟泰王说说，叫宁阗下个月就去内务府帮忙吧。”泰王是皇帝硕果仅存的兄弟辈亲王，总管内务府。因体弱多病，今夜这样热闹场合便没有陪着。
宁愨站出来替儿子磕头谢恩。
子周为免去登门赔偿的麻烦，说了几句厚颜违心的奉承话，一直在心里鄙视自己。及至听到国舅评价酒囊饭袋的孙儿“淡泊名利”，差点把晚饭吐出来。再往下听，简直肺都要气炸：就这么一眨眼工夫，宁氏父子装模作样一唱一和，便将自家人塞进了宫廷第一油水要害部门。
以子周对典章制度的熟悉程度，自然知道，内务府把持着整个皇室后勤工作，有着一般朝臣难以想象的钱财和人脉。本朝中期以来，由于国库充裕，皇家享用日奢，内务府编制也不断升级扩充。监掌一职，至少是从五品。普通人就算进士登第，官场上混一辈子，也不见得能混到这个级别。他宁阗连科场大门都没进过，居然就敢簪缨服紫，立身朝堂，真是贻笑天下！
但是……话又说回来，所谓“内务府”，主管的就是皇家内务。哪怕左相和谏议大夫在场，恐怕也不好对皇帝的任命啰嗦什么。
子周知道自己的脸色大概不太好看，拼命压着心中怒气，告诫自己不可妄言。又想起国舅爷儿子虽然只有一个，孙子却是三名。年长的两位早已登科入仕，一个在吏部做侍郎，一个在刑部任主事——宁三少不肯读书，进不了三省六部，怪不得他爷爷和他爹要把他弄到内务府里去……
那边皇帝忽然想起司文郎被晾半天了，于是又扯了几句“赤眉大侠”的话题，随口嘉勉一番，遣人捧着大堆赏赐把一肚子郁闷的司文郎送回去。
子周谢恩告退，刚走出主舱，就见一梭巡船掠过水面疾驶而来，很快到了跟前。船上巡卫将两名士兵引给甲板上的内侍。看那两人服色装束，分明是军中信使——难道说，来了什么前方急报？
暗自担心，脚下却不能停。登上小艇，刚驶出一小段，就听身后龙舟中高呼万岁。很快内侍们站在船头大声宣布：“传圣上旨意：封兰关将士大败西戎寇贼，特诏告士民，普天同庆！”周围士兵一齐呐喊：“封兰关将士大败西戎寇贼，诏告士民，普天同庆！……诏告士民，普天同庆！……”
好消息迅速传遍人群，男女老少喜笑颜开手舞足蹈，霎时成就一片欢腾的海洋。
子周站在送他的小艇上，子释坐在元家的大船里，兄弟俩不约而同产生了一种难以置信的虚幻感。
除了皇帝龙舟和随侍护卫的船只，所有后头跟着的船都在恩荣坊码头靠岸。众人跪拜恭送御驾毕，各自上岸归家。
傅楚卿带着几个巡卫内侍，悄悄将两位花魁娘子送到宫里。又等着女官们验明正身，诸事妥当，这才回转，预备给皇帝复命。估摸着御舟已经离开朱栏大街，干脆就在恩荣坊码头候着。
原来傅老大进入理方司后，因表现出色，连升几级。宁慤看他念过书，善应对，会来事，功夫又好，便提了他做内卫所巡检郎，专派在皇帝身边应承万岁爷的差使。替皇上拉皮条这活儿，数他干得最多