新年将近,露水街又忙碌了起来。从城镇中心的商业街采办年货回来的马车一辆一辆停在各个游女屋门口。佳乃指挥着打手和粗使女佣把货物搬到大厅里,以往这个时候,她的左膀右臂桔梗和百合子一定会在旁边帮忙。但是今天,从大清早开始就不见了那两人的身影。
“铃兰！”佳乃朝屋里提声喊道。
梨香舒舒服服地窝在暖炉桌下，捂住耳朵当没听到。
佳乃又叫了两声,依然无人应声。
和室外的走廊上响起哒哒哒的脚步声，菊子“刷”地拉开纸门,微喘着气说：“铃兰,妈妈桑叫你呢！”
梨香恼怒地瞪她一眼,不情不愿地松开捂着耳朵的双手：“叫我干嘛？”
“叫你出去啊,可能有事吩咐呢。”
梨香万分不舍得离开热烘烘的暖炉桌,闭着眼睛呻.吟道：“不去行不行啊……”
菊子干脆进来拉她：“快点啦，惹妈妈桑生气你过年就没有新衣裳哦！”
“……我才不稀罕。”
拉拉扯扯间，菊子成功把梨香揪到了花醉屋的大门口。与温暖的室内相比，寒风阵阵的街道真是连待上一刻都倍感痛苦。梨香哆嗦了一下，收紧和服的领子，没好气地朝佳乃问道：“找我干嘛？”
搬货物的佣人在门口进进出出，尽管是寒意凛凛的大冬天，不少人的额头上竟然冒出了细细的汗珠。
佳乃吩咐完这个箱子应该搬去哪里、那个柜子应该搬去哪里之后，终于抽空理会她：“你去找一下桔梗和百合子，可能在街尾的祈福树那边吧。”
梨香脸色僵了僵，想都没想便脱口而出：“我不去！外面好冷啊！”
开玩笑！街尾离位于街道中央的花醉屋说远不远，说近也不近，她才不要在这冷死人的天气跑到大街上晃荡！
佳乃挑起一边眉看她。
梨香不耐烦地努努嘴：“叫别人去吧。”
“你觉得还有谁比你更闲？”
打手和粗使女佣进进出出几乎脚不沾地，其他妓.女在屋内和后院忙着大扫除，就连花醉屋的一屋之主佳乃，都因要指挥现场所有事宜而分.身乏术。
此时此刻，整个花醉屋上上下下，除了外出的桔梗和百合子，的确只有梨香是唯一一个大闲人。
连反驳都无法反驳啊。
梨香绷着一张苦瓜脸，在心底诅咒了几句佳乃和这过于寒冷的北野城冬季，才裹紧衣衫慢吞吞地朝街尾走去。
天空又飘起小雪来，梨香没带伞，只能任由雪花落在她的头发和衣裳上。以前每个冬天都是在大名府度过的，都城的气温比北野城好太多了，每逢冬至，大名府的后花园里必定开满一树树梅花。有时梨香突然兴起，在飘雪天也要到后花园玩耍，身后一定有良子为她撑伞挡雪。
冬天是最渴望温暖的季节啊，但她却不得不独自身处异乡度过最寒冷的时日。
梨香吸了吸鼻子，总觉得眼眶发热喉咙酸涩。啊啊，一定是着凉了，待会儿回去记得喝杯驱寒热茶。
“喵……喵……”
从一处墙角里传来很微弱很微弱的猫叫声，梨香恍若未闻地继续前行。一、二、三……八、九、十——第十步，穿着桃红色和服的少女像是脚板在地面上生了根，怎么也迈不出第十一步。
梨香蹙紧细眉低咒一声“可恶”，猛地转身折返到墙角处，宽大的袖口带起一阵风，沾在衣裳上的雪屑嗖嗖落了下来。
墙角的流浪猫两三个月大的样子，蜷缩成小小的一团瑟瑟发抖，身上已覆盖着一层薄薄的雪。梨香轻轻拂它放入胸前的和服里取暖。
“看在你和桃子那么相像的份上就救你一回吧，不要太感激我。”少女自言自语地说。
——其实一点也不像。
桃子是一只有着浑身雪白茸毛和宝蓝色眼睛的贵族波斯猫，而此时她怀里的流浪猫，身上的茸毛灰黄灰黄的，一点美感都没有。
——根本就不能和桃子相提并论啊。
流浪猫的身体渐渐温暖起来，比刚才有精神多了，还用毛茸茸的小脑袋拱了拱梨香的前胸。梨香怀抱着它，低头看它时唇角不自觉地绽出一抹浅浅的笑意——不过她本人并未察觉。
如果有摄影师可以将这个画面定格，看到相片的人一定不会将她和那个骄蛮难伺候的火之国公主联想到一起，倒是很可能获得一声赞叹——“啊，真是一个可爱的女孩子呢”，诸如此类的。
可惜这时没什么摄影师。
梨香难得一见的神情在她自己都没意识到的情况下稍纵即逝了。
露水街的街尾有一棵大大的祈福树，没有人知道它的存在有多久了、是谁栽种的，仿佛有这条街道之时就有它了。妓.女是不能轻易离开露水街的，露水街也没有神社，所以每年年前几天，妓.女们就把来年的愿望写在便笺上挂在祈福树的树梢。据说挂得越高，愿望就会越灵验。
梨香远远望见祈福树的时候，也看见了树下的桔梗。不过只有她一个人，百合子并不在。距离有点远，梨香不想在街道上大喊大叫，便慢慢踱步过去。
比她更早到达桔梗身边的，是隔壁游女屋的几名妓.女。她们围绕在桔梗身边，你一言我一语地说着些什么，大概是咒骂桔梗抢走她们的客人之类的吧，梨香听得不是那么清楚。
这种事情在露水街时常发生。嫖.客都是薄情的生物啊，哪里的妓.女漂亮讨人喜欢就留宿在哪里，就算前一晚才和这家的姑娘说尽甜