这一年多以来，给罗氏看病抓药，银子花了一大半，常氏咬着牙用最后十几两银子买了一间房子，开始靠编草帽养活两个孩子，这两个孩子老大叫丁瑞岐，老二叫丁瑞宗，老大丁瑞岐一来脑袋瓜子不如弟弟好使，二来念着自己是哥哥，年纪小小便开始走街串巷卖草帽自从罗氏死后，两个孩子开始管常氏叫奶奶，常氏虽说腿瘸，但手却很巧，草帽编得不错，自己腿脚不好，便在家编，让丁瑞岐拿出去卖，从牙缝里挤钱让弟弟去学堂念书，希望弟弟有一天能出人头地光宗耀祖，这丁瑞宗虽然继承的他爹丁一的聪明才智，但脑袋里想的却是另外一回事，自从当年亲眼看见他爹丁一惨死的时候，丁瑞宗便萌生出一个念头：如果没有那些邪门歪道的玩意，或者当时自己有本事除了那些东西，那老丁家将会是一个多么幸福的家庭
咸丰六年腊月，老太太常氏积劳成疾患了风寒，没多久便死了，兄弟俩用最后的一些积蓄葬了常氏常氏虽说没像罗氏一样一病就是一年，但请郎中抓药也没少花钱，便开始盘算以后怎办，当时，老大丁瑞岐仍希望弟弟能继续念书以考取功名，但葬了常氏后，兄弟俩已身无分文，丁瑞岐自己也明白，奶奶没了，再想靠编草帽供弟弟念书是不可能了，况且此时天下已乱，纹银数十两即可捐得功名。黄金十锭，更胜似寒窗十年。如此世道，考取功名又有何用
一番商议以后，兄弟俩决定托以前同村地常老港此人在一家茶楼当火工帮忙在茶楼找个帮工先干着，等有机会再行打算。
说实在的。一间茶楼，用不了多少帮工，兄弟俩苦苦哀求茶楼地吕掌柜的，才勉强都留下。但没有工钱，仅管两顿饭而已，即便如此，二人也很知足了，但好景不长。茶楼因生意不好，已经养活不起这兄弟俩了，兄弟俩个只能留下一个，就在兄弟二人发愁之际，茶楼来了个喝茶的老道，大概四十来岁。号称是武当山复真观左丘扬左真人的大徒弟，名叫沈方卓，此次来施恩是给县太爷家瞧病地。听说这人是武当山的道士，丁瑞宗便来了劲头，跪在地上就要磕头拜师，这下可把沈道长吓坏了，听了兄弟二人的遭遇后。沈道长眉头紧皱，一来是为丁家感到惋惜，二来是吃惊常家营的鬼事。丁瑞宗是个聪明孩子，一看沈道长地表情有变化，立即一把鼻涕一把泪的磕起了响头，这沈道长此刻也动了恻隐之心，虽说没答应丁瑞宗收徒的事，但想到此时观里正缺一个砍柴的杂役，便把丁瑞宗带回了武当山，此时，丁瑞宗并不算正式成为道门子弟，而仅仅是观里的一名柴米杂役。
丁瑞宗走后没两年，茶楼便关张了。吕掌柜地看这丁瑞岐每天起早贪黑是个能吃苦的人，心眼也不坏，便提醒他年轻人应该志在四方，指点他去汉口某生，临走前还给了他两吊钱当路费，千恩万谢之后，丁瑞岐便去了汉口，在一家鞋店里当了学徒，鞋店老板姓吴，有个独生女儿，长得还算不错，但却因翳子白内障而迟迟嫁不出去，见这丁瑞岐人高马大能吃苦，心眼又不坏，便想把女儿许配给他，丁瑞岐自从娘死以后就没过过一天能吃饱的日子，本身就自卑的很，这等好事怎能错过，很痛快的就答应了吴老板地要求，在吴家当了倒插门的女婿，把吴氏娶过门以后，问题又来了，无论这丁瑞岐如何努力，这吴氏就是不怀孕，这可把丁瑞岐急坏了，弟弟去当了道士，恐怕是不会有后了，而自己倘若再生不出孩子，这老丁家不就绝根了吗丁瑞岐认为道教和佛教差不多，入了道门就不允许结婚了，但实际上，大多数道教派别对婚姻持有很积极的态度，道教早期经籍太平经更有阴阳不交，乃绝灭无世类也的说法。
日复一日，比丁瑞岐更着急的是吴掌柜，因为在旧社会，女子无后则犯七出之条，丈夫是随时有理由修妻的，这吴氏天生翳子，本就犯着七出中有恶疾的忌讳，此时若在加上一条无后，就算闹到衙门，丁瑞岐也占理啊，故此，这吴掌柜对这丁瑞岐可是百般照顾，言听计从，来买鞋地人，大都以为吴掌柜是伙计，进门直接问丁瑞岐喊掌柜的。
丁瑞宗到了武当山以后，开始只是干些上山砍柴，淘米洗菜一类的杂活，但其生性聪明，天天偷观法事偷学武术，有一天偷学武术时，竟然被左丘扬真人撞了个正着。本来，在观中偷学武术是道门大忌，理当被逐出山门，但这左真人问过丁瑞宗上山的来龙去脉后，非但没逐其下山，反而令带他上山的大弟子沈方卓收其为徒，这时候的丁瑞宗