乐进和曹休最终还是未能擒下亦未能杀死周泰，被他顺利逃回了羊马墙内。周泰虽勇，却并非鲁莽匹夫，一瞧曹军早有准备，竟然两路来攻，赶紧收拢步卒，身自断后，缓缓而撤了。乐进、曹休一直追近城壕，却被羊马墙后乱箭射出，只得喟然而叹，无功而返。
终究当日周泰于阵前搏命，那是为了掩护孙权逃走，如今无此需要，他要还酣战不退，被创十二，那绝非忠勇，反倒是无谋甚至有病了。
且说曹军收队回营，谋士们商议着，既然周瑜派了周泰出来打反击，那说明主力仍在城中，并未调去江夏啦，难道马良献来的降书确实为真？曹操手捻胡须，摇头而笑：“非也，吾礟威胁甚大，而敌不能奋勇破之，遇战即走，足证周瑜已将主力东向，此止惑我耳。”
众人大眼瞪小眼，心说您原本不是这么说的啊，口径怎么转得那么快？杨修、王粲等人不禁都将目光投向那几位一流的谋士——荀攸、贾诩和程昱——心说你们倒出来说句话啊，要么反驳丞相所言，要么站在丞相的立场上多解释几句，也好让我们明白其中的道理。
其实哪有什么道理，正所谓“运用之妙，存乎一心”，在缺乏足够细致和准确的情报的前提下，对敌军动向的判断，往往就靠着主将的经验，甚至是直觉和灵感。荀攸等人心中仍然存有疑虑，但并没有十足的信心，可以推翻或者附和曹操所言，那就只好暂且闭口不言了。杨修那些小年轻可以随便发表意见，中则有功，即便说岔了。那也是阅历不足之故，曹操必不会因言而罪人；荀攸之辈就不同了，献言若错。往小里说是大挫自家威望，反为小辈所笑。往大里说，可能直接影响到曹操的决策，破坏了有利的局面，所以——正如是宏辅昔日所言：“百言百当，不如一默。”
现在正是该默的时候。
曹操左右瞧瞧，听不见任何反对的声音，不禁一摊双手，说咱们暂且就先如此认定好了。周瑜遣马良诈降，欲图诱我往攻江夏，并在彼处设下了圈套。若真如此，吾等又该如何应对呢？他设了圈套，我就不敢去，难道继续顿兵江陵坚城之下，一筹莫展不成？
就算周瑜真的抽调了两万多兵去增援江夏，只要他守御得法，咱们也是无法在短时间内攻破江陵城防的，周瑜见咱们不上钩。再把兵调回来也完全来得及。说不定他所谓的圈套，正是要逼我强攻江陵，妄图抢在他赶回来之前破城呢——倘若如此。则折损必大，吾不为也。
黄射说我愿意再写信去江夏，劝说父亲归降——他昔日不肯降，是因为感念刘表的旧恩，如今刘表都被周瑜给软禁起来了，若要相救，只有降曹抗孙一条道路可走。倘若父亲肯降，这局自然便破。
夏侯惇建议继续推出礟车来攻打江陵城，迫使周瑜回援。待其返回后，咱们再前去攻打西陵不迟啊。
曹操一时也无良策。只好一方面派黄射写信给黄祖，另方面安排夏侯惇翌日主攻。李典辅之——既要给城内造成强大压力，又力求少损兵马，这城该怎么攻，你们下去好好谋划吧。
天色也晚了，于是散会，各归营帐。曹操卸了盔甲，抱着被子盘腿坐在睡席上，左思右想，就是琢磨不透周瑜将会在江夏设下何等圈套，难道仅仅是靠马良的诈降信吗？我要不要遵从前议，亲自跑一趟江夏，当面摧破其谋？还是稳妥起见，暂且不去攻打西陵？
想着想着，就有点儿迷糊，正打算躺下来睡了，忽听帐外传来嘈杂的人声。曹操裹着被子喝问，就听许褚禀报道：“高将军遣军士来，有军情禀报。”曹操说我已经躺下了，就不起身了，且隔着帐门说吧。随即就听到军士的声音：“漳水上有火光闪烁，似有南军欲袭我后路也——请求增援。”
这所说的“漳水”，并非邺城附近的漳水，而是一条长江的支流，又名南漳，发源于荆山山脉，在江陵以西注入长江。南漳水很狭窄，又颇浅缓，与长江不同，行不得大舟，却易涉渡。曹军十余万众，列营三十里，最西面临近南漳水的，乃是曹仁部将、裨将军高迁之营。所以高迁发现水面上有火光闪动，怀疑是南军趁夜潜出城外，或者妄图偷营劫寨，或者妄图插到曹军背后，断其粮道。
可是曹操听了禀报却不禁笑出声来：“何其拙劣乃耳！”下令高迁紧守营寨，以防偷袭，不得随意出战，自己也不会派遣援军过去。军士领命去了，许褚忍不住挑开帐帘，进入大帐向曹操请教——他是曹操心腹爱将，不怕见到主公衣衫不整——“丞相何以不惧其潜出我后耶？”
曹操耐心地给许仲康解释：“若图扰吾后也，何必涉渡南漳？”你悄没声地从南漳水西岸过去不完了吗？道路虽然难走一点儿，总比跑东岸来被我军发现行踪要强啊——“若图袭吾营也，何必举火？”哪有高举火把，大摇大摆前来劫营的道理？
“彼欲图东，乃故出其西，使吾以为江夏无防备，易取也……”这分明是声东击西之计，周瑜想在东线打我的埋伏，所以假装要从西线发起反击——“若遣军往援，是自乱阵脚，反为所疲，吾不取也。”大半夜的要是派兵过去增援，结果扑一个空，白白地使士卒疲惫，反倒正中周瑜下怀啊。我才不会上当呢！
许禇闻言拜伏：“丞相妙算，周瑜焉能惑也。”随即躬身退出。
许褚出去了，曹操不禁自顾自地冷笑，