盖聂摇头道：“师弟如今执掌本门。在下乃门下弃徒，私自下山。”
孟襄心中顿生鄙夷。在他和旁人看来，鬼谷弟子私逃下山，想必是畏惧与同门的生死决战，因自知无法取胜，只好苟且偷生。他的视线扫过盖聂一身血迹，出声叹道：“阁下的剑法，别具一格，不拘形迹，颇有趣味。惜之气力已尽，无以后继。若非如此，可堪与吾一战。”
他话中意思似是褒奖，实际却是居高临下，把盖聂当做小辈点评。可惜盖聂浑不在意，坦然道：“多谢阁下谬赞。在下虽觉疲劳，倒还不到力尽的地步。”言下之意是仍可再战。
孟襄似笑非笑，展袖一拂，道，“赵国诸勇，以吾观之，无有及君者。然君以一人之勇力，擅闯千军万马之绝地，图谋行刺，以为此举便可解民倒悬、救赵于存亡，未免太过不智。”
盖聂道：“在下并非行刺，不过意欲求见王翦将军，劝他善待黎庶，勿伤无辜。”
孟襄笑道：“无辜？天下有几何无辜？以强并弱，弱肉强食，此乃天道。”
“在阁下看来，但凡弱者皆可杀之？然而人出生时，四肢无力，只知啼哭；人衰老时，屈膝弓背，气衰力竭。依照阁下的看法，何不将国中老弱婴儿尽情屠戮，只留壮者？”
“……此乃名家狡辩之术，并非天道！”
“当真如此？在下虽然浅薄，也知道天分昼夜、地分寒暑，物有变化之理。天道转圜，无恒弱，无恒强。婴儿可成壮士，豪杰亦将衰老。庶民耕作，以供甲士；兵马强壮，理应护民。强弱实应并存，方可生生不息。阁下只识弱肉强食的浅显之说，却不知阴阳并济、强弱相生之道，不足与论大事。”
“……”孟襄被他说得火起，却偏偏不知如何辩驳。而对于盖聂来说，这强弱之辩，却是他自出山以来心中从未停止过思索、拷问的。此刻，当他再次听到有人以“弱肉强食”为行动的唯一准则之时，不觉将心中所想尽情说了出来。
在所护之人皆死、所谋之事皆败、故国破灭、一无所有的绝境中，盖聂终于领悟了不违背本心的“道”。
孟襄挑起对话的原意，是想勾起盖聂愤怒或沮丧的情绪，动摇其心神——他见盖聂身被数创，又非鬼谷正宗，心生轻视，但也有些进退两难——此战他不但要赢，还要赢得果断，赢得漂亮。否则，以“剑圣”之威，需经恶战方可击败一名伤重力竭之人，简直是对声名的讥讽。没想到开战之前三言两语，不但没有动摇盖聂，自己反被对手说得瞠目结舌，心中沉静亦被扰乱。
高手相争，胜负之差往往只在毫厘；在出手那一刻的心境亦显得十分重要。二人之前所辩论的似是国事，实际也暗暗印证着武学中的至理。此刻在旁人看来，“剑圣”与“刺客”一个白衣翩飞，潇洒如斯，一个满身血污，十足狼狈，但后者却隐隐有股占据上风的气势。
不料盖聂忽然抽出剑来，向对手拱手一诺：“若在下死于此战，恳请阁下将方才的话带给王翦将军。”
他未战先言败，等于拱手将些微优势让出。因为除了在辩论中稍据先手之外，与孟襄相比，盖聂的体力、内力和精神都大大处于劣势。实际上他很清楚，自己已不太可能从这一战中活下来。
孟襄虽大惑不解，但也顾不得多想，他点头拔剑，摆了一个起手式。“……我答应你。”
盖聂知道以他的身份绝不肯先出手，自己的伤势亦不可久拖，于是上来便是一轮疾攻。他从芈启擅长的“越女剑”中吸取灵感，出招并不局限于剑，而是拳、掌、指、腿齐发，乱中有序，狠中求稳。孟襄沉着以对，他得其师传功、内力之深厚可称当世第一人，因此几乎完全不惧盖聂拳脚中的内家真力，而能腾出余力后发制人、招招封着盖聂的剑路，令纵剑术“利”、“决”的长处无从施展。常人斗剑，容易越打越快，这二人却是越斗越慢——盖聂和孟襄都是能从身形的移动、真气的流转之中看穿对手用意的顶尖高手，也能推测出对手的应对；但正因看得太过透彻、知道每一招使尽的结果，所以常常不得不中途变招，长剑并未相触便已移开。二人的身法越是飘忽，剑尖反而越是凝滞，有如擅长书法的人，端着蘸饱了墨的狼毫，一笔一划都运了千钧的力气进去。
行到三五十招，盖聂的额顶、鼻尖都已布上了一层细汗。这是他出山以来遇到的最痛快、亦最危险的一战，一招一式耗损的不仅仅是内力，更是心力；似乎连元神都将出窍、附在剑锋之上，不断抢进，迂回，防守，有如指挥着千军万马的行动。他寻到一个转瞬即逝的契机，拦腰一剑抹向对手；孟襄下意识间回身躲避，而盖聂早骈指点向虚空之中，随着他回身一转，恰是不偏不倚地将自己的肩井穴送向盖聂的指尖。肩井乃上身大穴，一旦点中，半侧身子都将麻痹。但就在那眨眼的一瞬，盖聂忽觉指骨剧痛，一股劲力沿着手臂冲入体内，整个人向后飞了出去。
他万料不到孟襄的内力竟强到这个地步。常人要经过长年累月的修行，才能从指、掌中发出真气；而孟襄如此年轻，竟能将护体真气运转自如，从身体各处穴道中随心发出、重伤对手，这是自己的师父鬼谷子都未曾达到的境界。
为何我总是遇见这种内力如无底洞一般的怪物？盖聂咳嗽两声，从地上爬了起来，一条左臂无力地耷拉着。孟