“未来的大舅子，喝一杯？”美人斟酒，皇甫端和举杯做出邀请的姿势。
世子慕刃被胡姬撞了个满怀，深刻隽秀的面孔显出积压的薄怒，但他并未发作，而是用眼神刮了皇甫端和一眼，平淡地开口：“大将军皇甫景明年少时一战成名，如今统领二十万军马，为武将之首，我神往久矣。此次来金阕，还未来得及拜访大将军，如今见了皇甫大人，还请代我向您兄长问好！”
他这番说辞换作平时只会被称赞谦逊有礼，只是现在皇甫端和仗势欺人便罢了，还无所作为，再提及他的兄长，简直像是一巴掌狠狠搧了过去，在场的天引卫等人脸色刹时阴沉。
皇甫端和看似镇定，星子般的眼眸却阴沉沉的，打量了世子慕刃好半晌，才裂开了嘴角说：“当然！当年大哥直入苗疆腹地俘虏了苗疆王的时候，估计世子还在哪儿斗蛐蛐儿呢！世子能有这番心意，我必带给大哥。”
世子慕刃扭过头，削瘦隽秀的侧脸像是隐没在逆光的黑暗里，杜珩心念一动，先前受伤的右眼微微眯起，虽然只隔着几丈的距离，但除了一个模糊的轮廓，他什么也看不清。
“喂！你盯着慕刃做什么？――别跟我说你看上他了？”天引卫莫千山突然撞了撞他的肩膀，杜珩一下子清醒，拎起手边儿的酒壶照头砸了上去。
“滚你的！瞎说什么呢！”
“嘿嘿！”就见莫千山一个驴打滚真滚远了，酒壶砸在了地上立即粉碎，皇甫端和下意识回头看了一眼，暂时没心思跟着胡闹，又去看世子慕刃，却见他拉着安静呆坐的幕莲郡主上了二楼。
正陪着美人喝酒的燕云奇惊疑地“咦”了一声：“原来幕莲郡主不是拉着兄长来捉奸的啊？亏我还以为有热闹看呢！”
皇甫端和额头青筋暴起，是可忍孰不可忍，当即回头吼了一声：“你们喝花酒居然不叫我――”
“天地良心！我叫了，是你没醒，怪我咯！”
“哎呀，不要在意，你不是来了么！”
皇甫端和拔剑，贴着杜珩的脸皮刺进了桌子，朝着瞬间安静的天引卫众人恶狠狠开口：“明明是你们把我忘了！还让老子大老远给你们送酒钱！告诉你们――今个儿热闹没有，剑有一把！”
……
天引卫喝得醉醺醺地出了玉楼春，皇甫端和摸出钱袋扔给了老鸨，嘴上嚷嚷着：“钱么，爷赏你们的！”
没走出多远，皇甫端和抓了抓头发，突然想起：“我的剑落下了，你们先回去！”
杜珩闻言多看了他一眼，和其他人一起东倒西歪地离开了。
夜色浓郁，皇甫端和折回去没多久，玉楼春有一位贵客上门。
青衫打扮的青年戴着斗笠走进了世子慕刃的房间，皇甫端和藏身在枝桠繁盛的榕树里，面无表情地顺着窗户被风吹开的缝隙偷看。
房间里，世子慕刃与青年隔着桌子对坐，幕莲郡主像个木偶一般坐在床上。不知道两人之前说了什么，无声的敌意像烟火弥漫，尤其慕刃的眼神如同淬了火的闪光，空气中依稀可嗅到铁锈的腥甜血气，仿佛过了许久，青年败下阵来，无奈道：“你说吧，我听着……”
尽管是无奈的语气，不知为何，皇甫端和总觉得里头有些说不清道不明的亲昵情愫，不禁挑高了眉头，继续偷听下去。
“起先我带阿莲回去的时候并未发现不妥，直到前几天晚上我去找阿莲，才发现她躺在床上跟……跟死尸一般。不像中毒，我怀疑是蛊，所以想请你救她。还有这个，我在找阿莲的途中听到了这个笛声。”
慕刃拿出一节竹笛，皇甫端和看着眼熟，一时又想不起来在哪儿看见过。
“我对苗蛊了解不多，你来问我，恐怕得不到你想要的结果。”青年看了一眼形同木偶的幕莲郡主，把竹笛推了回去。
慕刃绷紧的唇抿成了一条线，深刻的眼突然迸射出苍鹰般锐利的光芒，烛光无风晃动，明昧阴晦的烛光下他的侧脸犹如沙场出鞘的刀锋，扑面一股肃杀苍茫之气，窗外的皇甫端和下意识握紧了腰间佩剑，被激发出蛰伏已久的血性。
“慕刃！”
耳边突然响起青年的冷斥，皇甫端和的神智清醒了少许，赶忙松开了佩剑，懊恼自己定力不足。再往里看时，慕刃已走到幕莲郡主旁边，声音冷硬如冰凌：“你帮不了我，自有人帮我！”
“站住！就现在金阕的局势，你能找谁？”青年挡在他面前，不动如山，“太子和七皇子两派势同水火，无论找谁都会得罪另一派，你的身份本就敏感，还这么胡来，是真的想死吗？”
“不，我只能找太子！”慕刃道：“那晚我找到阿莲的时候，七皇子也在，我怀疑……阿莲想刺杀七皇子。父王看似中立，其实拥护太子，我带着阿莲去找太子，太子应该很乐意帮我。”
“不要说了！”青年打断他，“你们苗疆自二十年前起就不安分，时常寻机挑事惹得边疆百姓苦不堪言，这回打着‘求亲’的名号来金阕，还挑在太子跟七皇子争权最敏感的时期，你们的目的到底是什么？”
“当然有目的，父王想我娶七皇子，不过夏帝未必应允，所以退而求其次，让幕莲嫁给你。虽然中途出了意外，不过无论你还是皇甫端和，都是一家人，结果算是差强人意。”慕刃顿了顿，又看向青年，声音突然变得冷硬：“这是父王的目的，不是我的。我本不愿掺和此事，来金阕只是为了见你