“告诉我，是不是河谷出事了？”巴德神色骤变，他紧紧地抓着栅栏，手指头由于用力而微微泛白，他咬着牙，眼睛里面似乎有流窜的火焰，“……是东方人，对吗？”
某种尖锐对峙在他们之间盘亘了一会儿，而后又悄然隐去。
“我或许该称赞你一如既往的敏锐直觉。”瑟兰迪尔偏了下头，灯火的微光在他的金发上如水般流淌。
巴德苦笑起来：“当然是东方人，否则你不会来这里……你我都知道，那年的事情，和他们脱不了干系。”
“那年的事情？”瑟兰迪尔皱紧眉头，目光深冷地说，“不，我不知道。那些埋葬在七十多年前的真相，只有你知道。”
只有你。
瑟兰迪尔看见巴德明显地僵住了一瞬，精灵的眼神不禁黯了黯。
——七十多年的时光，几乎是人类一生的长度。但对于精灵而言，它仅仅能够算作一场巨大绵亘的幻梦。
在梦中，东方的原野和低垂的星辰交错闪回，雨水敲打在冰冷的盔甲上，血花染红刚刚萌发的草木，春阴里，有稀薄的光笼罩于誓约之上。
而岁月穿过这漫无边际的梦境，抹去一切不必要的痕迹回到现世，只剩下那位黑发的国王，成为了无尽虚幻迷离中唯一的真实。
唯一的，真实。
是你仍然存在……
瑟兰迪尔的目光轻柔到残酷的地步，他看着沉黑的铁栅栏后面沉默忧郁的男人，低声说：“我答应你。”
答应？
答应什么……
巴德一时没有反应过来，他困惑地抬起眼望向瑟兰迪尔。
“我答应你，巴德。”瑟兰迪尔只是平静地回望着他，将承诺的话重复了一遍。
但这一次，巴德不再疑惑，他已经从精灵晦暗不明的表情里，读懂了对方要传递的讯息。
——那是，他曾经向精灵要求过的承诺。
隔了七十年漫长的分别，隔了一道冷漠而坚固的牢门，瑟兰迪尔终于回应他。
我答应你。
我不会给你，我的永恒。
这句话精准地攫住了巴德的思考，他直凛凛地望着瑟兰迪尔的眼睛，不发一言。
囚牢中，昏昧的光线涂抹出一种灰烬般的暗沉，然而，它又同样赋予了这灰黑色空间深深浅浅的层次。
金发精灵站在一片丰富而饱满的阴影中，像是万物间唯一的明亮色彩。
巴德不想、不能、也不敢再多看精灵哪怕一眼。于是，他低下头，非常轻地笑了笑。
他说，谢谢你，瑟兰迪尔。
……
2945年的春天。
巴德在一种空虚并伴随着全身痉挛的疼痛中苏醒。睁开眼睛的那一刻，他看见了穿着蓝袍的巫师。
——并不是罗密斯达奴，而是另外一个不苟言笑的灰发中年人。他称自己为摩列达。
“你的出现引开了查莫尔和罗密斯达奴的注意力，让我能顺利拿到真知晶球，为了表示感激，我把你从东方人那儿带出来了。”摩列达查看了一下巴德的伤势，继续说，“不过很可惜，罗密斯达奴的秘仪在你身上已经生效，连我也无法逆转这改变。”
“但……我还活着。”巴德艰难地开口，声音嘶哑如夜枭。
“也许不算活着，但也没死。”摩列达说，“仪式进行到一半被打断，后果无人能够预测。”
“最起码，我理智尚存。”巴德抿了抿嘴，低头看着胸前狰狞的已经结痂的伤口，“只是，我感觉不到它……我是说……我的心。”
“它伤得很重，不一定能复原。”摩列达捣了点草药敷在巴德的伤口上，皱紧眉头说，“你体内有邪恶的黑暗阴影，它能让你逃过时光的追踪，获得漫长的生命。当黑暗的力量膨胀时，你也会随之强大；反过来，你就衰弱。”
“黑暗……”巴德的目光低了下去，“我见过那些被改造的半兽人，只是从未想过自己也会变成黑暗中的怪物。”
摩列达叹了口气：“查莫尔很快会追上来，我不能让真知晶球落在他们手里。天一亮我就出发去找萨鲁曼，白袍巫师是我的挚友，他也许有办法阻止多尔哥多的死灰复燃。”蓝袍巫师看了巴德一眼，问道：“你有什么计划？”
巴德的表情有些空茫，他不确定地说：“我不知道。但直觉告诉我，不能再回到河谷，黑暗应该被隔绝在自由种族之外，我不能影响其他人。”
“你说的不无道理。罗密斯达奴堕落之后醉心于研究东方秘仪，那是连精灵种族都无法抵御的亡灵魔法。”摩列达说。
“他之前试图利用我杀死精灵。”巴德紧紧皱着眉，回忆里巨大的痛苦令他嗓音更加低哑，“我以为精灵是永生不灭的。”
摩列达摇了摇头，说：“在亡灵魔法下，精灵死后的灵魂将无法前往阿门洲，他们会失去实体游离在中土，直到被所有人遗忘，直到岁月掏空他们所有的回忆，他们会成为比空气更为无知无感的存在。当然，他们仍然是存在的，尽管这已毫无意义。”
“你说过，这见鬼的魔法已经