民顿时火冒三丈，阿宝他爹柳小三郎更是双目圆睁，把头上一根素银簪子往董晓悦身上狠狠一掷，恨不得将他们生吞活剥了：“谁稀罕你们这些臭钱，都还与你们！把我儿的命还来！”
“三郎，莫要无礼！”柳大郎朝小儿子呵斥了一句，向董晓悦深深行了个礼，“陛下，不是我等忘恩负义不识好歹，今年又是大旱又是蝗灾，外头匪盗横行，咱们托赖贵陵和陛下才有口饱饭吃，诸位的恩情咱们没齿难忘。只是老朽那孙儿死得不明不白，虽是穷家小户累耶娘的贫贱种子，好歹也是一条性命，求陛下给老朽一个公道。”
董晓悦朝柳大郎作了个揖：“柳老伯，我们相交一场，不必说这些见外话。事情到底是怎么个来龙去脉，你和我说清楚，有什么能帮上忙的，我一定尽力而为，如果凶犯真是我们梁王陵的人，我第一个不会饶他，一定给你们一个交代。”
“陛下这么说老朽就放心了，”柳大郎回头看了一眼，哽咽着道，“三郎媳妇儿，把孩子抱过来，昨晚你看到了什么，一五一十地告诉陛下。”
人群安静下，往两边退去，让出一条道来，一个荆钗布裙的年轻女人一边呜呜咽咽地啜泣着，一边从后面走出来，怀里紧紧搂着个红布襁褓，正是柳家三媳妇，阿宝的娘。
柳娘子走上前来，神情木然地给董晓悦行了个礼。
董晓悦看见那襁褓中露出的小脸，心重重地往下一落，那孩子确实是阿宝无疑，只是原本红润的脸蛋变成了死气沉沉的青白。虽然知道是梦，可她亲眼看着这孩子一点点长大，无数次抱着哄着逗他笑逗他玩，突然这么没了，不可能毫不动容。而且她一直以为燕王殿下的魂魄在阿宝身上，阿宝一死，将她的猜测全盘否定，一切又回到了原点。
更让她忐忑不安的，是美少年昨晚的行踪，怎么这么赶巧，他偷偷溜出去，阿宝就出事了？
董晓悦定了定神，对面前双眼红肿、失魂落魄的女人道：“柳娘子不必多礼，究竟发生了什么事，你告诉我。”
柳娘子深深吸了口气，开始讲述当晚发生的事：“那时大约是三更天不知四更天，妾听见阿宝哭，起来给他喂了奶，拍了他一会儿，哄得他睡了，把他放回床上，自己出去屋后茅房解了个手，回来看到屋门大敞着，就觉得有点不对，我出去时记得清清楚楚把门掩上的，我想以为是毛贼，正要去叫当家的，就有个人影从屋子里跑出来......”
她说到这里又哽咽了一声，差点背过气去，柳大郎安慰道：“三郎媳妇儿你别急，慢慢讲来。”
柳娘子抬起袖子揩揩眼泪，接着道：“我见那人身量瘦小，头脑一发昏，不知哪里来的胆子，上去扯住他，一边喊捉贼，不想那人力气很大，一下便把我撂在了地上，我扑上去拽住他的腿，撕打中只听得‘叮铃’一声响，从他身上落下个东西来，我一分神，叫他挣脱了去，飞也似地逃走了。
“我捡起地上的东西一瞅，原来是陛下送给阿宝那只铃铛，再一回想，那人身形看着有几分眼熟，像是昨日同陛下一起来看阿宝的那个小娘子，我当她仍旧惦记那铃铛，专程来取，又叫我给截下来，很是过意不去，想着天亮了叫当家的跑一趟，将铃铛还回来，也没放心上，就转身回了屋里，谁知......谁知......”
柳娘子说到这里，把脸伏在孩子身上泣不成声。
“我替她说吧，”柳小三郎咬牙切齿地道，“你那歹毒的妹子，把阿宝给掐死了，咱们贫苦人命贱，不值一个铃铛！”
董晓悦把眼前的女人仔细打量了一遍，柔声说道：“娘子可否让我看看阿宝？”
柳娘子下意识地把孩子搂得更紧，茫然无措地望向公公和丈夫，柳大郎冲她点点头：“给陛下瞧瞧阿宝身上的伤。”
柳娘子这才不情不愿地把阿宝的尸体交出来。董晓悦双手接到怀里，小心翼翼地打开襁褓，解开丝绵小衫上的绊带，只见孩子脖子上赫然是乌紫的指痕。
她看了一眼，心里便有了数，把襁褓掩上，还给柳娘子：“娘子请节哀顺变。”
“阿宝的尸身也交你验看过了，你还有什么话说？”柳小四郎高声道，“赶紧把那凶犯交出来抵命！”
董晓悦目光从他脸上轻轻掠过，没去接他的茬，却对柳大郎道：“柳大伯，我看着阿宝长大，他遭此横祸我很难过，但是这件事和我昨天带去贵庄那个孩子无关。”
柳大郎来不及开口，柳小四郎便冷笑着捋起袖子：“阿耶，我早说了他们蛇鼠一窝，肯定会包庇凶犯，和他们废话什么？直接砸了他们的老巢！”
村民们也骚乱起来，柳大郎抬手往下压了压：“乡亲们稍安勿躁。”
吵嚷声渐息，柳大郎沉着脸对董晓悦道：“陛下方才许老朽一个公道，可还记得？”
“我承诺的自然会做到，只不过凶手的确另有其人，”董晓悦顿了顿道，“因为那孩子一整夜都和我在一起。”
此言一出，众人都是一怔，柳小四郎年纪小，还懵懂着，傻傻地问道：“阿兄和妹子整晚一起甚么