“什么？竟是……”
“按照军中规矩，战死将士的家眷，和因战身残的老兵，都应收到一笔抚恤，以养其身家。可惜近些年来，我国大战不断，灾荒连年，国库也越来越空虚，能拿出来发给这些人的抚恤之金也只能一再缩减。有些伤残军士离开行伍之后，很快花光了抚恤，又无谋生之技，只得卖身为奴。这些情形我也早有耳闻。只是没想到他们的境遇竟如此凄惨。” 司马尚沉声道，“郭开手下逼着这些人漆面吞炭，本应为了掩人耳目；却又故意在将军面前演出这一幕，总觉得别有所图。”
“贼子怕是想要警告老夫。”李牧疲惫地一笑，“如果在朝堂之争上不站到他这一边，我军的处境会更加艰难。今日便这么一走了之，老夫实在是……难以安寝……”
“将军，”一直不声不响的盖聂忽然插话道，“在下尚有一计，可以救出这些同袍；只是，有些行险。”
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邯郸与当今天下的大多数都城一样，分为内城与外郭两部分：内城也就是王城，位于邯郸西南部；赵王城以外的区域，统称为大北城。大北城中，除去各种达官贵人的居所，更有各国使节来往的驿馆，日夜忙碌的集市、作坊、店铺，以及平民聚居的街坊，是邯郸真正的中心所在。然而自从三十年前长平大败，邯郸被秦军包围了整整三年，已经元气大伤。
当年因为整座城池被秦军围困，因为守城而死的无数士卒、百姓的尸体无法运到城外安葬，为了防止疫病蔓延，大将军廉颇不得不命人将尸体统一运送到东北面的城垣下草草掩埋。如今，这一带已是邯郸的一般居民绝不愿踏足之处。乱葬的坟茔之上，各种残破的木石建筑互相堆叠，加上当年守城留下来的坑道、夯土的遗迹，高低起落有如迷宫一般。敢在此地徘徊的只有无家可归的穷人，游手好闲的懒汉，以及博徒、盗寇、娼妓、乞丐，听说还有不少穷凶极恶的强人，个个身上背着好几条人命。传闻他们常常深夜秉烛集会，商议劫掠行凶之事。因此城中百姓又给此处起了个别名，叫作“豺狼窟”。
传闻往往并非空穴来风。豺狼窟肮脏混乱，倒也自称一体。此处的地头蛇，周围人唤作“曹老大”，曾是大河一代名声最响的盗贼，领着一伙人在燕、赵、匈奴三国境内四处劫掠商队，被多国通缉追捕；后来在某次劫道时遇上了扎手的点子，眇一目，不得不带着残余手下在邯郸蛰伏下来，勾结游侠，收纳亡命，渐渐又聚敛了一批势力。曹老大表面经营着一所酒铺、一座冶铁的作坊、好几处倡馆，然而听说整个邯郸城谁要做些不可告人的勾当，都必须经过曹老大的耳目。有些买卖的消息，更是由曹老大直接牵线，事后亦要向他上缴三成的收益。
这一日，曹老大的酒铺在日落之前便早早打烊。厚实的栎木板子将门窗都封死，以免被人窥见了里面的烛光人影。两个伙计打扮的彪形大汉坐在门槛外，无论谁接近此处，都会被他们凶恶的眼神吓走。
昏暗的厅堂内坐着几个人，面前一字排开了数个瓷碗，一坛刚敲了封泥的酒，像是要商议一笔大买卖。
“老曹，你可真不够意思。”
一个年轻人盘腿坐在地上，一手撑着脸，另一手晃着一碗有些犯浑的酒浆。他看上去与房内的其他人实在格格不入。他太年轻，眼睛也太亮；脸上、身上没有刀疤刺字，干干净净的，与对面那群满身横肉的汉子相比，活像只睡在豺狼巢穴里的羊。
“区区在下以为——天下三种最烈的酒，要数燕国的烈云烧，秦国的西凤酒，还有一种呢就是赵国的陈年老汾；你这一坛，可实在不够地道。喂我说，你该不是会兑水了吧？！”
“岂敢岂敢，卖给别人的也就罢了，拿来招待您老人家的酒，怎么可能掺水？”令人万万不解的是，曹老大和他的那群盗贼出生的手下，对这个看上去乳臭未干的年轻人，竟都是一副毕恭毕敬的态度。“荆先生，那件事，您考虑得如何了——”
“我说老曹，你可别跟我来拿一套，”这小子愈发轻狂起来，竟一把搂住曹老大的脖子， “什么‘先生’、‘壮士’，以前你叫我荆老弟，我叫你老曹，这样显得多亲。”
“哎，过去多有得罪，荆老弟不计较是最好了。你若是想好，今夜咱们可就要动手了——”
“消息可靠么？”嚣张小子喝了一大口酒，苦着脸抿了抿嘴唇，“当真有那么多值钱的财宝，哪个傻子会把消息卖给你们，早就自己带着逃了——”
“可靠自然是可靠的。我的一个远房亲戚在郭开府上当差，这都是他亲眼所见——府里的总管带人将整整一箱金块、白璧、玛瑙、翡翠埋在了内院的墙根下面。那箱子分量极重，绝不是一两个人搬得动的。何况郭府上把守严密，高手如麻，就算偷偷把宝贝刨出来，谁运得走？我这亲戚是个聪明人，他很清楚自己的斤两，与其为了吃下整块肉冒险送死，倒不如让给有本事的人，自己分点汤喝。”
“说得也不是没有道理。不过，这笔买卖有老曹老赵你们几个也就够了，又何必拉扯上我。”年轻人似乎完全没有对唾手可得的宝物动心，只是毫不客气地添满了自己酒碗。
“诶……这穿墙入室的买卖，我们的确也不是第一遭；可